图一这栋有些洋化的建筑位于北京南皇城根,时间是民国初年。有人说这是当年八国联军建的公厕。
在1900年八国联军占领北京期间,联军确实在其占领的各个区域(即“界内”)强制推行卫生改革,包括禁止随地大小便,并在部分区域牵头修建了北京历史上第一批现代意义上的公共厕所。这些公厕的建设主要集中在联军控制的街区,如美国、英国、法国等占领区,且通常由占领军组织、百姓集资完成。
根据历史记载,直到1906年,外城卫生局才开始正式修建公共厕所。到1918年,北京各街巷才逐渐有了公厕,但绝大多数仍沿用传统的粪坑形式,条件简陋,多设于热闹街市及胡同口。在1911年清朝灭亡前夕,北京城区的公厕总数仅为8座,其中包括3座官建公厕和5座私建公厕。
在1900年左右,整个北京城据说只有一个有“屋顶”的男茅房,位于前门大街路东的大蒋家胡同,内部设施相对整齐,被称为当时的“顶级公厕”。到1934年,全城共有617处厕所,但平均每1700名市民才有一处,且多数建筑简陋,不符合卫生标准。这些公厕主要分布在内城和外城的繁华地段与胡同交汇处,如朝阳门内大街、交道口南大街、珠市大街、地安门迤西大街和东西长安街等,曾设有少数“模范公厕”,但数量极少。