慈禧,满洲镶蓝旗人,叶赫那拉氏,咸丰帝的妃嫔,同治帝的生母,光绪帝的亲生父亲,清朝晚期的实际掌权者。从第一次鸦片战争到甲午战争,再到八国联军侵华,清朝的军队屡屡败北,步步退缩,直到最后京城沦陷,皇帝逃亡,满脸羞辱,彻底失去了国威。 其实,回到清朝的早期,八旗兵(包括满八旗、蒙古八旗和汉八旗)依然保持一定的战斗力,经过两百多年的享乐生活,进入清朝末期后,八旗军队早已沦为一支丧失战斗力的摆设。(文章由小佛说史原创,欢迎关注) 中法战争中,法国士兵和阿尔及利亚雇佣军与清军激战,值得注意的是,清军在此时使用的居然是火枪。
许多人对清朝末期战争的印象,总是停留在那些英勇的清军奋力抵抗外来侵略,最终因为武器的落后和内奸的阻挠才导致失败。这样的观念似乎在某种程度上过于简单化,甚至有些误导。的确,乾隆时期的闭关锁国政策让中国在很多领域远远落后于西方,然而并不是像许多人所想的那样,清朝军队的装备在鸦片战争前夕已经极为简陋。事实上,在清朝军队的武器配备上,虽然一度缺乏对新式武器的投入,但并不是完全没有现代化的进展。 清军早期作战的图画显示,甚至已经开始使用大炮和火枪,这并非冷兵器的单打独斗。大家常说清朝迷信骑射,忽视了火器的力量,这种说法其实是以讹传讹的误解。至少在清朝的精锐部队中,火器的使用已经有了一定的普及。那么,面对西方火器的强大,清军为何依然伤亡惨重?答案显而易见——技术上的差距。 大家也许会觉得我说得不够清楚,没关系,我来用事实说话。首先是洋枪队。 在太平军攻占苏州时,英美等国为了阻止太平军威胁上海,派出清朝的苏松太道吴熙来与外籍人士合作,召募并训练外国籍士兵组成洋枪队,由华尔担任队长。1861年夏,洋枪队开始组建中国营,聘用欧美军事专家担任军官,传授西式战术和训练方法。 在1862年的几个月里,洋枪队屡次以少胜多。在松江战役中,只有1500人左右的洋枪队成功击退了两万多名太平军的进攻。正因如此,清朝政府特地将洋枪队命名为常胜军。战斗后期,洋枪队中的中国士兵的战斗力已经达到与西方部队相当的水平。虽然洋枪队并未持续太长时间,但它的战术、装备和训练对清军的近代化起到了相当重要的推动作用,淮军便是最早模仿洋枪队,采用西式武器与训练,率先走上了近代化的道路。 接下来是华勇营。 根据英国外交档案的记载,英国在租借威海卫作为海军远东基地后,发现陆军防守极其空虚,便决定将印度的军事经验引入中国,组建一支专门效忠英国皇室的华人雇佣军。最初,这支军队由散漫的农民组成,但后来逐渐招募清军的退役士兵,经过训练,军队逐步成型。到1900年5月,英国终于建立起了华勇营,这支部队人数超过600人,成员多为23至25岁的年轻人。 华勇营完全按照英国军队的编制进行训练,设有长枪连、机枪连、炮队、骑兵队、乐队、译员和卫生队等多个部门。每天进行4到5小时的军事化训练,使得这些士兵的素质得到了飞速提升。 在义和团运动爆发后,华勇营正式加入英国军队并被换上英军制服,成为了第一中国军团。在八国联军侵华的过程中,这支华勇营在多场战斗中都发挥了关键作用。特别是在1900年6月24日,华勇营协助海军增援联军的大炮,随后他们又与俄军一同攻击清军的军火库,并协同日军攻破了天津城墙,最终协助美军攻占了紫禁城。 当时,英国媒体纷纷称赞华勇营的表现。《每日快报》更是称:毫无疑问,只要有欧洲军官的训练和引导,中国士兵完全能够展现出优秀的军事素质。这两个例子不难看出,军事训练的质量对于军队的战斗力提升至关重要。 从这些历史事实可以清楚地看到,清朝末期的军队问题不仅仅是武器装备的落后,更有军队训练、战术、管理等方面的诸多短板。