冰球是冬奥会中唯一在世界范围内职业联赛高度发展的球类项目，也是决定赛事票房的关键，被誉为"冬季奥运会之花"。自1998年长野冬奥会以来，随着世界顶级联赛北美职业冰球联盟（NHL）的选手参赛，冰球确立了其在奥运会中顶级"杀手级内容"的地位。其地位独一无二，以至于仅冰球一个项目的收入就占到冬奥会总门票收入的一半左右。

将举办2026冬奥会冰球决赛的PalaItalia Santa Giulia体育馆内

然而，2018年平昌冬奥会和2022年北京冬奥会都背负了"半成品"的污名。原因在于，平昌冬奥会时因国际奥委会（IOC）与NHL之间的费用分担问题，北京冬奥会时因担忧新冠病毒（COVID-19）扩散，导致NHL选手缺席。

这些"冰上之星"们将通过2026米兰-科尔蒂纳丹佩佐冬奥会华丽回归。NHL明星选手参加奥运会，是自2014年索契冬奥会以来，时隔整整12年。

NHL总部和球员工会已确定参加本届冬奥会和2030年法国阿尔卑斯冬奥会。因此，包括康纳·麦克戴维（加拿大）、奥斯顿·马修斯（美国）等当红顶级巨星将首次踏上奥运赛场。像西德尼·克罗斯比（加拿大）这样的老将们也做好了燃尽最后火焰的准备。全球冰球迷翘首以盼的"巅峰对决"即将上演。

2022北京冬奥会金牌得主芬兰队

冰球，顾名思义就是冰上进行的曲棍球。奥运会队伍报名人数包括守门员在内，男子为25人，女子为23人。场上比赛的选手为6人，由1名守门员、2名后卫和3名前锋组成。5名场上球员像齿轮一样移动，用球杆击打由橡胶制成的扁平球体——"冰球"，将其打入对方球门即得分。在1.22米高、1.83米宽的球门前阻挡冰球的守门员需佩戴面罩、护胸、护腿等沉重的护具。这是因为射门力量强的选手击出的冰球速度可达每小时160公里以上。

比赛时间为60分钟，分为每节20分钟，共三节。节间各有15分钟休息时间。冰球的最大魅力在于压倒性的速度和激烈的身体冲撞。除守门员外，5名场上球员组成一个"组"（Line）。一个组在冰上持续比赛的时间大约在50秒左右。由于换人没有限制，选手们会在大约1分钟的时间内倾注全部能量，然后回到替补席。

放电与充电的反复，是整场比赛能保持爆发性速度的秘诀。选手们在宽60米、长30米的冰场内疾驰，为争夺冰球而激烈冲撞。冰刀刮过冰面的声音、球员撞上围板的巨响、冰球击打球杆的打击声交织在一起，刺激着观众的五感。这就是冰球被称为彻底的"现场体育"的原因。

将举办2026冬奥会冰球决赛的PalaItalia Santa Giulia

本届冬奥会男子冰球有12个国家参赛，女子冰球有10个国家参赛。不过，冰球强国俄罗斯因入侵乌克兰受到的制裁而无法参加本届冬奥会。

IOC虽然允许俄罗斯运动员以个人中立身份（AIN）参赛，但维持了冰球这类团体项目不得参赛的方针。因此，将无法看到俄罗斯大陆冰球联赛（KHL）的明星选手。中国冰球则因男女队均未能突破资格赛壁垒，无缘本届冬奥会正赛。曾在2022年北京冬奥会以主办国身份踏上奥运赛场的中国男女冰球队，此后一直谋求自力晋级，但深切体会到世界高水平壁垒的存在，只能期待未来。设有两枚金牌的冰球项目，将在整个赛会期间于意大利米兰的PalaItalia Santa Giulia体育馆（举办男女半决赛、决赛等重要比赛）和Fiera Milano体育馆（小组赛）进行。