1938年，皖南的新四军驻地发生了一件原本看似普通却充满戏剧性的事件：三个人开小差，结果一人被打死，一人成功逃脱，还有一人被抓回。 这三位并非普通士兵，而是原红四方面军的指挥员，新四军的团营干部——叶道志、陈康、徐长胜。

那么，他们为何选择逃离呢？ 抗战爆发前后，许多红四方面军的指挥员都前往抗大学习。毕业之后，他们被安排到八路军129师和新四军服役。1938年，叶道志、陈康、徐长胜等人一批批从抗大毕业，被分配到新四军任职。曾经身居团级职务的他们，在新四军中普遍降一级。这种现象不仅发生在新四军，在八路军中也很常见，因为当时国民党所能提供的编制有限，不得不做出这样的安排。

在他们奔赴新四军的途中，却传来了令人心寒的消息：老领导张国焘投靠了国民党。对于这些曾经与他并肩作战的将领来说，这消息无异于晴天霹雳，让人心中愤懑难平。 部队内部，尤其是红四方面军出身的干部，普遍遭遇来自延安派的排挤。在这样的压力和不满中，叶道志、陈康、徐长胜曾商议回到原来的部队继续打仗。然而，他们选择的方式，注定带来悲剧。

在未向上级请示或得到批准的情况下，这三人私自携枪出逃。行动被发现后，徐长胜当场牺牲，叶道志被捕，而陈康则侥幸逃脱。被俘的叶道志被处以极刑，这种简单粗暴的处分让许多人感到轻者痛，仇者快。张道庸（陶勇）对如此处决干部的做法极为不满，心中寒意森然，甚至一度想要离开新四军，但最终被劝留。 他们三人显然先有过错，但路过武汉北上寻旧部继续作战，是否必须被处决，却是值得讨论的问题。在当时，纪律高于一切，这种讨论几乎无处施展。直到1945年后的1983年，经复查确认，他们的行为属于违反纪律，但性质并非不可原谅，因此决定予以平反。

叶道志和徐长胜牺牲了，陈康独自逃到武汉，在八路军办事处见到了周恩来等领导，随后被转业到129师。回到曾经的老部队后，因为此前违反组织纪律，他受到处分，被安排到随营学校担任教员，无法带兵作战，以防类似意外再次发生。许多老战友对陈康的行为评价颇为客观：行动欠考虑，本应有理，却差点酿成大祸，所幸捡回一条命。 在随营学校默默任教期间，陈康遇到386旅参谋长周希汉前来挑选干部充实作战部队。周希汉看到陈康的名字，惊讶不已，详细了解他的经历后，才明白他曾经历的那一出悲剧。

周希汉清楚陈康是能打仗的人，在红军时期就是主力团团长，如今却被安排在随营学校当教员，实在是人才浪费。于是，他将情况上报旅长陈赓，请其作出安排。 陈赓自1931年起就在红四方面军担任过团长、师长、方面军参谋长。虽然此前未与陈康共事，但作为老部下，他对周希汉的推荐十分重视。在周希汉的详细说明下，陈赓决定将陈康从随营学校调出，重新投入实战。 上级规定，他暂不能担任主官职位，于是先任副团长。陈赓心思巧妙，他让陈康实质上执行团长职务，却不违反上级命令，既能锻炼他独当一面，又能让组织规矩得以维持，一举两得。 日后的作战中，陈康没有辜负期望，他率领部队屡建奇功，打过无数硬仗和恶仗，最终成长为新中国战功赫赫的中将。