《马歇尔·内伊在莫斯科撤退期间掩护后卫》1856年，作者：阿道夫·伊冯（Adolphe Yvon）

米歇尔·内伊是一个外貌引人注目的人，头发呈浓烈的红色，拥有绝对的勇气，尽管智慧有限。他几乎过度地服从了拿破仑的命令，在斯摩棱斯克与他的后卫队——约6,000名士兵和12门大炮——坚守，以延缓俄军的推进，保护主力部队及其随行的后勤人员。他被库图佐夫指挥的8万人的俄军主力孤立。

俄军派出一名军官前来谈判，似乎企图迫使内伊投降，但即便如此，俄军中无法无天的部队仍然向法国人开火。内伊愤怒地对该军官说道：“元帅从不投降。在交火下无法进行谈判。你现在是我的俘虏。”随后，内伊命令他的先头部队沿着一个峡谷进攻，并从另一侧攀上，面对数万名俄军，俄军顿时惊愕，但法国人被击退。

内伊亲自带领三千人发起正面冲锋，这一次他们突破了俄军前线，但被第二排密集的俄军阻挡，不得不通过峡谷后撤，而俄军不敢跨越峡谷进攻。内伊剩下的部队沿着道路面对俄军，俄军同样没有主动进攻，认为法国人比自己强大。取而代之的是，法国阵地遭到猛烈的俄军炮击，内伊手下仅剩的六门火炮虽勇敢应战，但威力有限。

令士兵们沮丧的是，内伊下令撤回斯摩棱斯克——这是他们最不愿意的，因为他们不想再向俄罗斯深入。在行军途中，内伊看见了一个峡谷，底下有一条小溪：他认为必须沿其前进到第聂伯河，并决定跟随溪流，在一名农民向导的帮助下前行，认为只要能过上大河，士兵们就能安全。

塞古尔（Ségur）描写了这段既英勇又惊险的故事：

“终于，大约八点钟，经过一个村庄后，峡谷结束了，走在最前面的农民停下脚步，指着那条河。他们猜测这应该是在Syrokorenia和Gusinoë之间。内伊和紧随其后的人跑向河边。河面足够坚硬，可以承受他们的重量；由于河岸的突然转弯，漂浮的冰块阻碍了河流，冬季冰面在此处完全冻结：上下游的水面依旧流动。

这一观察使他们最初的喜悦感迅速转为不安。这条敌意满满的河流只可能带来欺骗性的安全感。一名军官试图先渡河：他艰难地到达对岸，返回后报告称，士兵和部分马匹可以渡河，但其他人必须舍弃；没有时间可浪费，因为冰面开始因融化而破裂。”

然而，在这场夜间、寂静的行军中，这支由虚弱的男女、伤员以及他们的孩子组成的队伍，未能紧密保持队形，因此在黑暗中分散开来。内伊意识到，只有部分人成功登上了冰面。然而，他本可以克服这个障碍，从而确保自身安全，并在对岸等待其他人，但这个想法从未出现在他的脑海中。有人提出了这个建议，他立刻拒绝了。

他花了三个小时集中精力，不被焦急或等待的危险所干扰，裹紧披风，在河边沉沉睡去。终于，约在午夜，他们开始渡河。最先踏上冰面的人大喊说，冰在他们脚下弯曲，开始下沉，水已浸到膝盖；随即传来冰裂的可怕响声，仿佛霜冻破碎一般。所有人都惊恐地停下。

内伊下令让他们一个接一个地通过。士兵们小心前行，在黑暗中无法辨别脚下是冰还是深渊：有些地方不得不跨越巨大的裂缝，从一块冰跳到另一块冰，冒着掉入水中消失的风险。最前面的人犹豫了，但后面的人不断催促他们加快速度。

经过数次这样的惊恐时刻，当他们终于到达对岸，自认为安全时，一道垂直的、完全覆盖着霜的坡地再次阻挡了他们登岸。许多人被推回冰面，跌落时冰裂开，或受伤。按照他们的描述，这条俄罗斯河流似乎只是在心不甘情不愿地“帮助”了他们的逃生。

然而，更令他们恐惧的是，当必须抛弃一切行李、剩余财物、补给品以及所有生活资源时，妇女和病弱者的分心与痛苦。他们看到这些人脱去衣物、挑选、舍弃、重新拾起，最终疲惫悲伤地倒在冰冷的河岸上。大家再次颤抖，回想起那些人被分散在深渊上的可怕景象：持续有人坠落、落水的尖叫、最令人心碎的，是伤员们从车辆中伸出手，恳求同伴不要将他们抛下。

内伊的指挥官于是决定尝试让几辆载着这些可怜人的马车通过河流；然而，当马车到达河中，冰层下沉并分裂开来。于是，从深渊传来长而刺耳的惨叫，随后是微弱的窒息呻吟，最终是一片可怕的寂静——所有人都消失了！

最终，只有约3,000名士兵和3,000名落后人员成功渡河，其余在行军或渡河中丧失。

幸存者在夜间蜂拥而行，来到一个名为古西诺耶（Gusinoë）的村庄。令人惊讶的是，村庄物资充足，木屋为他们提供了急需的短暂休息。然而，当他们休息时，由普拉托夫将军率领的约6,000名哥萨克兵从森林中出现，对他们构成威胁。内伊命令士兵从藏身处出来，并将落后人员无情地置于自己与敌军之间，敌军随即以轻型火炮开火。

两天内，这两股力量沿第聂伯河岸平行行进，剩余的1,500名法国士兵被6,000名哥萨克尾随。突然，从一片森林中对法国人开火，使用火枪和炮击；但内伊命令部队直冲火线，哥萨克人撤退。法国人以单列队伍渡过另一条较小的河流，内伊再次对敌军发起进攻。次日，他们向南移动。

博哈诺将军（De Beauharnais）最终从奥尔沙（Orsha）出发，为他们提供最后几公里的安全护送。拿破仑得知内伊获救后欣喜若狂：“我保住了我的眼睛。此前我宁可用三亿金子也不愿失去这样的人。”

尽管获得了这个好消息，并且法国军队在奥尔沙的其余部队得以会合，一场致命陷阱仍在布置。奇察戈夫海军上将（Chichagov）占领明斯克后，决心彻底歼灭法国人，他打算占领并摧毁波列西纳河（Berezina）在博里索夫（Borisov）的唯一桥梁，而法国人此前已烧毁了第聂伯河上的桥梁。拿破仑从明斯克派出的先锋部队前往博里索夫，试图抢占桥梁，同时与其他法国、波兰和德国部队会合。

1812年11月21日，这些部队遭遇了压倒性的俄军。尽管奋力拼杀，他们最终被迫撤回奥尔沙的法国大军残部。此时，拿破仑踏雪前行，雪将道路变为泥泞陷阱。当他得知博里索夫被俄军占领时，仰天大喊：“上天是否注定我只会犯错？”他命令剩余骑兵冲向仅存未被吃掉或死亡的少数马匹，组成“圣骑兵队”，作为个人护卫。显然，他认为自己的军队和自己都将走向终结，并打算战死。

奥迪诺（Oudinot）未告知拿破仑，带领一支寻粮小队，突袭博里索夫的俄军，迫使他们渡过波列西纳河桥，但未能阻止城市被焚毁。法国人被困。随后出现一线希望：发现一条浅滩渡口，原本在此季节通常被冰封，但现在河水湍急，漂浮着巨大冰块。这是斯图季安卡（Studzianka）河段，水深仅约六英尺，宽约100米。

奥迪诺的部队与曾在北方被俄将军维特根斯坦（Wittgenstein）阻击的维克多元帅（Victor）一同到达，加强拿破仑军力；这些相对新鲜的部队目睹拿破仑大军的凄惨状态，感到震惊。塞古尔写道：

“当士兵们看到，不是那支征服莫斯科的庞大队伍，而是拿破仑身后仅有一群被破烂覆盖的幽灵，女性大衣、地毯残片或脏衣、半烧、弹痕累累，脚上无非是各种破布，他们极度震惊。看着这些可怜的士兵，瘦弱的尸体、泥污覆盖的面孔、毛发竖立、赤手空拳、无耻、混乱行进，低头、目光盯地、沉默如俘虏般的队伍，他们几乎恐惧得发抖。但最让他们惊讶的是，看到许多上校和将军孤立无援，似乎只关心自身利益或财物保存，杂乱地随同士兵行进，士兵们对此毫不理会，他们已无法下达命令，也无所期待；所有联系断裂，等级尊卑因共同的苦难而消失。”

拿破仑感谢两支小型部队的增援：他自己的军队从10万人减至7,000人，这可能是历史上最惊人的消耗率之一，而且未曾遭受一次战败。维克多有15,000人，奥迪诺有5,000人。但仍有约40,000名落后人员、难民、妇女、儿童和伤员在后方。

1812年11月25日夜晚，拿破仑下令在波列西纳河（Berezina）上建造两座长约300英尺的桥梁，以便连接对岸广阔沼泽上的路堤。奥迪诺（Oudinot）采取了一次巧妙的欺敌行动：他派遣落后部队前往河下游的其他浅滩，制造假象，让俄军以为法国人会在那里渡河。幸运的是，埃布尔将军（General Eble）拒绝执行拿破仑销毁所有重型桥梁设备的命令，保留了六辆桥梁器材车。

这是一项极度危险而艰苦的工程，之所以能够完成，是因为大部分俄军已经离开河西岸，前往他们认为的主力渡河点——更南的地方。两座桥相距约200米，由23个桥墩支撑。工兵轮流值班，每班仅15分钟，在刺骨的河水中施工，这是他们能够承受的极限；许多人被水冲走淹死，或因暴露于严寒而死亡。在建桥的400名桥梁工中，仅有40人生还。

军士布尔戈涅（SergeantBourgogne）描述了当时的情景：

“我们看到勇敢的桥梁工们在桥上辛勤劳作，为我们创造渡河的机会。他们整夜站在及肩的冰冷河水中，受到将军的鼓舞。这些勇士为了拯救整个军队，甘愿献出自己的生命。我的一位朋友告诉我，他看到皇帝亲自为他们送来酒水。”

尽管这些勇士付出了巨大牺牲，拿破仑仍然认为末日即将来临。他清楚地知道，只要俄军在河对岸的炮火中幸运地击中几发，就足以摧毁桥梁；而跨越沼泽的路堤同样脆弱。况且，俄军大军从各方向逼近：东面库图佐夫（Kutuzov）指挥8万兵力，北面维特根斯坦（Wittgenstein）3万，对岸的查普利茨（Tchaplitz）3.5万，南面奇察戈夫（Chichagov）2.7万。即便加上奥迪诺和维克多（Victor）的增援，法国军队也仅有4万正规兵力和4万落后人员。然而，库图佐夫仍在约30公里外，忙于追击内伊的小部队，而维特根斯坦和奇察戈夫犹豫不决，后者因得到法国人可能向南渡河的情报而被分散注意力。

出乎意料的是，11月26日，查普利茨师向南撤退，使得渡河成为可能。拿破仑抓住机会，利用筏子先运送400名士兵过河，占领对岸并清除残余的哥萨克兵。下午1点，步兵桥建成；下午4点，火炮及马车桥完成。次日，拿破仑率近卫军渡河。落后部队被告知夜间渡河，但许多人选择在东岸的斯图季安卡（Studzianka）村暂避，这成为致命错误。同夜，一支法国师在暴风雪中误入俄军阵地，约4,000人阵亡或被俘。

11月28日夜晚，三支俄军在东岸集结，对法国后卫——由维克多、内伊和奥迪诺指挥——发起猛烈炮击。内伊如往常一样勇猛，带头冲锋，使俄军伤亡约2,000人。但敌军兵力实在太多：总计6万人，再加上库图佐夫的8万大军，而法国仅剩18,000名士兵，加上4万落后人员和平民。

在这场绝望的后卫行动进行时，桥上陷入了一片混乱：火炮桥断裂，前方的人被推入冰冷的河水中，而后方的人则奋力向后退，试图在难民的推挤下到达另一座桥。许多平民沿河岸下水，试图游过去，同时抓住桥墩边缘，但还是被水冲走。

塞古尔（Ségur）写道：

“在桥的出口，对岸有一片沼泽，许多马匹和马车陷入其中，再次阻碍并延缓了撤离。于是，在那列拥挤在唯一安全木板上的流亡队伍中，爆发了一场残酷的争斗，处境最弱、最不利的人被更强壮者推入河中。那些人没有回头，出于生存本能匆忙逃向前方，愤怒地向目标前进，全然不顾同伴或军官的怒吼与绝望，牺牲了他们。”

在第一道通道上，当年轻的洛里斯顿（Lauriston）为了更快执行皇帝的命令而跳入河中时，一艘载有一位母亲和她两个孩子的小船翻覆，沉入冰水之下。一名炮兵正与其他人一样，在桥上挤出一条生路，他目睹了这一事故。突然，他忘却了自己，跳入河中，经过巨大努力，成功救起三名受害者中的一名——就是两个孩子中最小的那个。小男孩仍然绝望地呼喊母亲，那位勇敢的炮兵告诉他不要哭，他救他出水并不是为了把他丢在岸边；他什么都不会缺，他将成为他的父亲和家人。

上午八点半，法国人点燃了桥梁，以阻止俄军通过。

灾难达到了极致。数千辆马车和火炮，以及数千名男女老少被遗弃在敌岸。他们被看到在河岸上成群徘徊，孤立无援。一些人跳入河中游过去；另一些人走在漂浮的冰块上；还有人跳入燃烧的桥梁烈焰中，桥随之坠入河水：他们在被火烧伤和冰冻的双重折磨下死亡。不久，人们看到各种尸体堆积在桥墩旁，其余的人等待着俄军到来。

大约有2万名法国士兵与3.5万平民丧生，同时约有1万名俄军阵亡。在这场被认为是历史上最惨烈的景象之一中，法国军队从几乎全军覆没的命运中逃生，幸存下来的士兵约占原军队的一半。法国人的荣耀是由那些英勇的桥梁工人挽救的——其中九成已经牺牲，就如同一个多世纪后，敦刻尔克小船的船长们挽救了英国人的荣誉一样。

尼古拉·夏尔·乌迪诺（Nicolas Charles Oudinot），这场战斗的英雄之一，身受重伤，被撤送到普列切尼茨（Plechenitzi）的一座村庄。在那里，他和他的小部队遭遇约500名哥萨克的袭击。奥迪诺伤势已愈，冲出房子，双手持两支手枪，与意大利将军皮诺（Pino）会合。他们带着七八人，与俄军作战，包括炮火袭击，最终才被救出。

接下来一周，法军大军后部的行军相对顺利，因为俄军攻击明显减少：库图佐夫似乎在波列西纳河东岸后退，不愿追击。然而，严寒再度肆虐。数千人死于寒冷，倒在雪地中，或早晨再也未能起身。12月2日，当拿破仑一瘸一拐地进入莫尔杰赫诺（Moldechno）时，法国军队仅剩13,000人，约为原军队的十三分之一。