燕国,曾是七国之中最为薄弱的一个。公元前三一五年,燕王哙将王位传给相国子之,随即引发了一场剧烈的内乱。趁着这一时机,齐宣王出兵攻打,燕国几乎面临灭亡的危机。然而,在燕昭王的治理下,经过二十年的改革和努力,燕国逐渐恢复了生气与活力,国力有所增强,昭王立下志愿,誓要报复齐国,报齐之仇。
到了公元前二九四年左右,齐、赵、秦三国鼎立,争夺宋国的土地,形成了三足鼎立的局面。在这复杂的局势中,苏秦走进了燕昭王的视野,成为了关键的智囊人物。苏秦深知,要想削弱齐国,必须借助秦国和赵国这两股强大力量的支持。他提出了一个极具远见的策略——派遣自己作为燕昭王的特使,借助齐国攻打宋国的名义,暗中为燕国进行间谍活动,最终实现破齐之目的。 在那个时代,兵法中对间谍的运用至关重要,《孙子兵法》中的《用间篇》便详细论述了这一点。间谍有五种类型,其中最为关键的便是死间。所谓死间,就是派往敌国,以假身份建立信任,最终渗透入敌国的重要职位,实施阴谋,最终让敌国败亡。这种间谍的危险性极高,一旦暴露,立刻会被敌国处死,因此被称为死间。作为死间,必须对主君忠诚无比,按既定的策略执行计划,随时准备为国家去生死。 历史上,伊尹与太公望被视为死间的典范。商汤能成功推翻夏朝,周武王能够克制商朝,都得益于伊尹与太公望作为间谍的成功。正如《孙子兵法·用间篇》中所言:昔殷之兴也,伊挚(即伊尹)在夏;周之兴也,吕牙(即太公望)在殷。故惟明君贤将能以上智为间者,必成大功。苏秦,作为东周洛阳乘轩里的年轻人,是一个致力于学术的纵横家。他博览群书,尤其对兵法有着深入的研究。早年间,他曾游说秦昭王,提议废文任武,主张以武力统一天下,强调兵家所倡导的义兵理论,但并未得到采纳。未能成功的苏秦并没有灰心丧气,反而更加努力地钻研兵法。他深入研究了《太公阴符之谋》,并从中汲取智慧,最终将这些理论转化为实际行动,决心为燕国策马前行。 《太公阴符之谋》,也称作《周书阴符》,是《汉书·艺文志》中的道家经典之一,书中讲述了太公望如何通过奇计实现商朝的覆灭,为周朝的兴起铺平道路。苏秦正是从这部兵书中汲取灵感,谋划了破齐之计。他巧妙地利用齐湣王欲灭宋国的野心,促使齐国进一步强大,企图通过燕国的协助,来削弱齐国的国力,同时制造赵、齐之间的矛盾,以期最终借助秦国与赵国的力量合纵攻破齐国。 《战国策·燕策二》中提到:齐兴兵伐宋,三覆宋,宋遂举,燕王闻之,绝交于齐,率天下之兵以伐齐,大战一,小战再,顿齐国,成其名。这一策略正是基于《六韬》中太公主张的因顺之谋:攻强必养之使强,益之使张,太强必折,太张必缺。通过鼓励齐国攻打宋国,燕国使齐国的国力日渐疲弱,甚至离间了齐赵之间的关系,最终为合纵破齐创造了有利局面。 在那个战国末年的动荡时期,燕国能够在苏秦的智慧和努力下合纵破齐,实在是与其巧妙地利用齐赵两国矛盾,进一步削弱齐国的力量密不可分。而这一切,都源于苏秦的精妙谋划和深思熟虑的战略布局。