清末民初北京的广渠门,其建筑格局基本延续了明代的形制,但已显现出衰败的迹象。作为北京外城东侧唯一的城门,它与广安门遥相呼应,是当时重要的交通节点。
广渠门由城楼、箭楼和弧形瓮城组成。城楼为单层建筑,面阔五间,采用单檐歇山顶,四周有回廊,整体风格较为简朴。箭楼正面及两侧共设有26个箭窗,用于防御。瓮城的结构颇具特色,与一般作为纯战备要地的瓮城不同,其内部曾形成一条微型商业街,有中药铺、纸店、山货店等商铺。
清末的广渠门,其“通畅顺达”的寓意与当时国势的衰微形成了鲜明对比。1900年,八国联军正是看中了此处守备相对薄弱,从而攻破了这座城门,这一事件成为大清帝国由盛转衰的深刻见证。
城外关厢曾有粮食集市,城内则有老字号裕顺斋糕点铺,其炸排叉闻名全市。
此外,广渠门附近是袁崇焕墓及祠的所在地,该墓祠在1984年被公布为北京市级文物保护单位,2006年升格为全国重点文物保护单位。广渠门的城楼和箭楼在清末之后的1930年代至1953年间被陆续拆除,瓮城残存部分也于1964年被拆除,如今已不复存在。
清末民国广渠门民间叫它沙窝门,是因为广渠门是北京外城东侧的唯一城门,城门外曾是乱葬岗子,丧葬行业在此挖掘“等坑”(俗称“沙窝子”),久而久之,该门便被称作“沙窝子门儿”,后简化为“沙窝门”。瑞典摄影家喜龙仁(Osvald Siren)在20世纪初拍摄广渠门时,其照片上的外文标注即为“Sha Wu Men”(沙窝门),这表明该俗称在清末民初已广为人知。