《狸猫换太子》的故事早已成为了人们口耳相传的经典，不论是在电视荧屏上，还是在民间传说里，几乎每一次的演绎都少不了包拯包青天的身影。故事的情节通常是这样的：奸妃刘德妃诬陷李宸妃生下狸猫，企图害死李宸妃之子未遂。皇子被成功救出宫后，被八贤王夫妇收养。刘德妃因生下儿子被立为皇后，但她的儿子不久夭折，而宋真宗由于无子，便决定立八贤王之子为太子。虽然真相并未揭开，但他依旧渐渐对这个孩子产生了深厚的感情，最终立他为太子。由于这位太子的亲生父亲是宋真宗，而母亲则不得不以刘皇后为母。当皇子继位后，便成为了宋仁宗，尊八贤王夫妇为父王、母后，刘皇后也被尊为太后。李宸妃被迫流落民间，甚至因悲伤过度而致盲。最终，包拯揭示了这段错综复杂的真相，仁宗虽然感情上无法对刘太后下手，但为了表达愧疚，刘太后最终自尽，而仁宗恢复李宸妃的身份，尊其为太后，并因不孝之事，让龙袍替自己受杖。

这个传说，在一些版本如《少年包青天1》中有所不同，李宸妃的儿子竟另有其人，情节愈加复杂。不同版本的故事情节和情感纠葛，常常让人产生不同的猜测与解读，但无论哪种版本，都渗透着浓重的悲剧色彩。

然而，在更为真实的历史版本中，故事显得并不那么戏剧化。历史上，宋真宗在郭皇后去世后，确实有意立刘美人为皇后。可是，群臣推荐沈才人担任皇后，因沈才人年仅十四，且是宰相沈伦的孙女，背后有着强大的家族背景。最终，真宗不得不搁置立后计划，期望刘美人生下皇子来打破局面。但由于刘美人年纪较大，怀孕的可能性较低，形势变得更加复杂。这时，刘美人的侍女李氏怀孕，真宗便宣布李氏为刘美人所生之子，而李氏也因此被晋升为崇阳县君。后来李氏再度生下一个女儿，且过世，使她的命运变得愈加悲惨。最终，刘美人于1012年被立为皇后，而杨婕妤也晋封为淑妃，李氏晋封婉仪，逐渐成为宫中的权力人物。

然而，这位唯一的皇子赵受益，也就是后来的宋仁宗赵祯，登基后，不仅尊刘美人为太后，还把杨淑妃尊为皇太妃。刘太后没有像传说中那样迫害李婉仪，而是将李婉仪安置在永定陵，与其他妃嫔共同守陵，并给她的亲戚安排职务。天圣十年，李婉仪病重，刘太后甚至亲自为她处理丧事，表示尊敬。而李婉仪在死后，刘太后为她安排了皇太后的丧礼。

刘太后去世后，赵元俨揭示了李宸妃的真实身份，告知仁宗关于母亲的真正死因，仁宗悲痛欲绝，最终决定为母亲恢复太后的封号，并亲自为刘太后的葬礼行孝。仁宗不仅恢复李宸妃的身份，还因对母亲的愧疚而多次深刻反省自己。随着时间的推移，仁宗不仅尊敬刘太后的功劳，也将刘太后与李宸妃并列供奉至太庙。

此外，仁宗在对待自己的亲戚时，表现出了宽厚的态度。譬如他不仅任命李宸妃的弟弟李用和为重要职务，还将李用和的儿子与自己的公主联姻，进一步巩固了自己的统治与家族联系。更值得注意的是，仁宗在历史上首次使用娘娘这一称谓来尊称后宫的女性，这一称呼也成为了中国后宫礼制的一部分。

而历史上并没有像《狸猫换太子》那样的戏剧性冲突与错位，李宸妃的死因并非刘太后所害，反而是历史的一个复杂纠葛。再如包拯并未在真实历史中因为揭露母亲身份而一跃成为龙图阁大学士，那只是小说中的艺术加工，实际上包拯在进士及第后，由于父母重病守丧多年，直到父母去世才开始正式仕途，因此他并未与李、刘两位皇后的死因产生直接关系。

至于后世的某些影视剧版本，诸如《狸猫换太子》中的剧情安排，常常以虚构的方式将历史人物与情节交织在一起，甚至有时故意对历史人物进行戏剧性的塑造。例如，影视剧中常常看到皇帝与太后随意认养女儿，或赋予剧中人物各种不合常理的称号与关系，但在现实的历史中，诸如陈世美这一角色，完全没有真实的历史背景，纯粹是艺术加工的结果。 通过这些情节，很多观众和读者对历史产生了误解，以为这些充满戏剧性的故事是历史的真实写照。但实际上，真正的历史远比这些虚构的情节复杂，也更充满了无奈和遗憾。例如，李宸妃的养女乐安郡主在历史上确实得到了仁宗的补偿，获得了太子之女的身份，这不仅是对她自身的认可，也是一种弥补，因她的母亲李宸妃未能在生前享受与自己儿子认亲的机会。 通过这些细节的补充和对比，我们不仅看到了历史与传说之间的差异，也更深刻地理解了历史中人物之间错综复杂的情感和政治关系。