初平元年，关东各州郡纷纷起义讨伐董卓，刘备因此投靠了公孙瓒。两人曾经一起向卢植学习过军事，因此关系较好。公孙瓒和袁绍有矛盾，于是将刘备派往青州，协助田楷执行任务。由于表现出色，刘备被任命为平原相，那时他年仅三十一岁。（此时刘备依附公孙瓒） 兴平元年，曹操攻打徐州，陶谦因力不从心请求公孙瓒支援。刘备与田楷带领军队前去救援，陶谦为了感谢刘备，给予他四千名丹阳兵，并任命刘备为豫州刺史。于是，刘备离开公孙瓒，投奔陶谦。后来陶谦去世，把徐州托付给刘备。（此时刘备依附陶谦） 建安元年，刘备和吕布在徐州一带展开激烈争斗，刘备兵败，便转投曹操。曹操任命刘备为左将军、豫州牧。建安三年（198年），曹操协助刘备制服吕布。（此时刘备依附曹操） 建安四年，刘备趁曹操未在时，暗中袭击并杀死曹操派驻的徐州刺史车胄，重新夺回了徐州的控制权。建安五年（200年），曹操亲自出兵击败了刘备。刘备只能经过青州，最终投靠了袁绍。（此时刘备依附袁绍） 官渡之战前，刘备曾带领一支小军袭扰汝、颍一带，但在战斗中失败。此后，他劝袁绍与刘表联合，自己也带着兵力脱离了袁绍的阵营。建安六年（201年），刘备投奔刘表，从此进入了荆州。刘表为刘备提供了更多兵力，并让他驻守新野，以此保护荆州北境。（此时刘备依附刘表） 建安十六年，刘备应刘璋的邀请，带兵进入益州。不久后，刘备与刘璋发生了矛盾，到建安十九年（214年），刘备成功占领了益州。（此时刘备与刘璋的关系变得复杂） 简单梳理一下，刘备一生中大致依附过六位地方豪强，其中除了刘璋外，其余五次完全是出于生存的需要，属于典型的依附关系。 然而，刘备的每次依附都带来了他事业上的进步。他的每一次依附都是一次飞跃，意味着他在每一阶段都在不断积累力量和经验。说这些并不是要贬低刘备，而是想揭示一个现实：在那个乱世，没有人一开始就是无敌的存在（只有像袁绍这样四世三公的家族例外），即便再有能力，也必须依靠别人帮助，逐步发展壮大，最终不可避免地超越原来的依附者。这就是生存的法则，毫无争议！

基于这样的逻辑，我们对吕布的评价，尤其是骂他三姓家奴时，或许就不那么公道了。吕布的选择其实也没有错，他走的也是一样的路，依附过的两位大哥——丁原和董卓，甚至比刘备还要少依附一位！客观来说，吕布之所以声名狼藉，最大的问题在于他改了姓氏。投靠谁是可以理解的，但他改姓之后认丁原为义父，又背叛了义父，这让他完全堵死了自己的路，也让他早早地结束了人生。