楚怀王决定采取西进策略时,正是楚军面临困境的时刻。项梁已经在定陶战死,章邯率兵渡过黄河,北上攻打赵国并大胜。那时楚国的军力迅速向东撤退,形势非常不利:沛公与项羽正攻打陈留时,听到项梁战死的消息,立刻引兵与吕将军一起向东撤退。楚怀王听闻项梁军队被击败,心生恐惧,将都城从盱台迁至彭城,并把吕臣、项羽的军队都指挥给自己。
因此,楚国内部并没有人支持西进的计划:诸将都不愿意先行进入关中。只有项羽因为对项梁之死怀有深深的愤怒,才决定逆流而上,和刘邦一起向西进攻咸阳:唯独项羽因秦军击败项梁,心怀愤怒,决定与沛公一同西进关中。 但是,楚怀王偏偏作出了不同的决定—— 楚怀王决定把西进的权力交给刘邦 按照常理,既然楚怀王和众将约定了先攻占关中者为王,而项羽也表示愿意西征,那么楚怀王不该再改变计划。可是他听取了手下老臣的建议:项羽勇猛且凶狠,嗜杀成性,所到之处,百姓苦不堪言。我们以前多次进行西征都失败了,包括项梁也未能成功。 如今,换一个宽厚、成熟的人去,向关中的百姓宣传仁政。关中的百姓一直过得很苦,如果派一个不压迫他们的人,他们很快会投降我们。这个人就是刘邦。 于是,楚怀王决定让项羽担任次将,协助宋义去救赵国,而将西进的任务交给了刘邦。于是,刘邦一人独占了西进入秦的权力。为什么会这样发生? (1)刘邦在楚军事集团中非常擅长赢得人心 刘邦是在公元前208年4月左右投靠项梁的,仅仅一个多月后,项梁便任命楚怀王熊心为王,九月项梁战死。从刘邦加入楚军事集团到项梁去世,不过半年左右的时间。 在这么短的时间里,刘邦在楚军内部塑造了宽厚、仁爱的长者形象,并获得了许多老一辈人的支持。这表明刘邦有着不一般的人际交往能力。这是人和的因素。 (2)楚国军事集团内出现权力再分配的漏洞 在项梁死后,楚国的军事集团发生了权力的重新分配。楚怀王夺走了项羽的军权,自己带领军队,并且在高层任命吕晨为司徒,吕青为令尹,只封项羽为长安侯,实际上将他架空。派兵救赵国时,项羽只是担任次将职务。 如果不是项羽愤怒之下杀掉了宋义,或许他真的再也没有机会翻身。 我们可以设想一下: 如果项梁没有死,灭秦的很可能是项梁,而不是刘邦。 如果项羽不那么张扬跋扈,在项梁死后的楚军权力重组中,他或许会得到更多支持,首先进入关中攻秦的也可能是项羽而非刘邦。 但历史给刘邦提供了一个巨大的机会,他凭借自己的人脉和好人缘,成功接住了这个机会。