辽阳，古称襄平或辽东城，今天是辽宁省的一个地级市。明朝时期，辽阳是辽东巡抚的驻地，明朝政府在这里驻扎了大量的军队，并修筑了坚固的城池。因为其强大的防御能力，辽阳被誉为“明朝辽东第一坚城”。然而，令人意外的是，这座声名显赫的坚城在面对努尔哈赤的进攻时，仅仅坚持了四天便被攻破。

明熹宗朱由校天启元年三月，刚刚攻占沈阳的努尔哈赤带领后金军渡过了代子河（今天的辽宁省东部的太子河），向辽阳发起进攻。当时，辽东经略袁应泰和辽东巡按张铨带领明朝军队顽强抵抗。尽管后金军首次攻打辽阳的西门未能成功，第二天，袁应泰看到敌军遭遇失败，便带着家丁出城迎战。结果，家丁部队一开始就失利，随后，后续的明军也因士气崩溃，逃回辽阳城内。后金军随即撤回营地。

接下来的第三天，后金军发动了更加猛烈的进攻，城内明军和城外后金军展开了激烈的炮战。但就在这时，意想不到的灾难发生了。明军的火药库发生了爆炸，擅长使用火器的四川士兵大部分被烧死。趁此机会，后金军成功攻破了小西门，辽阳城顿时陷入混乱。许多胆小的守军选择躲避在民房屋檐下，满城都能看到后金军的旗帜。当时，城内的一些富人穿戴整齐，前来迎接敌军。有人说，这些富人大多与李永芳有过勾结。然而，这些近乎卑躬屈膝的举动并没有保全他们的性命，后金军将他们赶出城外，并进行了屠杀。辽东经略袁应泰、辽东巡按张铨等地方官员也在这场混乱中丧命。

当然，在这种情况下，也有些人选择了奋起反抗。有一位老书生用棍子打伤了几名后金士兵，全家与数十人一起逃出了城。其他的后金士兵目睹这一情形，却并没有敢进一步追击。

辽阳城最终宣告失守。整个过程不到四天，远远不及它曾被誉为“辽东第一坚固城池”的名号。那么，为什么辽阳会在如此短时间内就轻易沦陷呢？

首先，明朝军队在前两天的战斗中已遭遇了不小的挫折。当努尔哈赤的军队跨过代子河后，辽东经略袁应泰命令侯世禄、李秉诚、朱万良等人出兵迎敌。《明实录》记载，明军第一次出城作战就迅速溃败。而《三朝辽事实录》则提到，明军实际上中了后金的诱敌之计。后金军用计将明军引入伏击圈，随即展开火器攻击，造成大量明军伤亡，最终导致明军溃败。

初战失利后，明军的士气大幅下滑，尽管辽阳的坚固城墙仍然存在，明军依然顽强抵抗，并一度将后金军击退。虽然后金军在前几天的战斗中取得了胜利，但整体战局并未取得实质性进展，辽阳城依然坚固地屹立在他们面前。

然而，到了第三天，战局急转直下。后金军继续使用火炮攻打东门和西门，此时，西门附近的火药和城楼上的草料突然着火，尤其是火药爆炸，造成了巨大的混乱。整个辽阳城瞬间沸腾起来，四处起火。后金军趁乱攻城，成功突破了防线。此时，有人已经意识到，辽阳城的失守背后，可能存在内奸。否则，火药和草料怎么会在同一时刻发生爆燃呢？内应一度成为后金军的制胜法宝，从抚顺、清河到沈阳、辽阳等地，许多战役的胜利都离不开内应的配合。

就这样，辽阳这座曾被誉为辽东第一坚城的城市失守了。随着辽阳的陷落，努尔哈赤获得了更多的粮食和人口，明朝在辽东的统治也逐渐瓦解，局势变得愈加危急。