长平之战逐渐进入白热化阶段，秦军和赵军在战场上展开了激烈的战斗，胜负的局势随时可能发生变化。就在此时，秦军主将白起突然下达了一项令军中士兵感到困惑的命令：全军士兵不许吃羊肉，要改为食用牛肉，并且所有食物必须是冷食。这个命令令许多士兵都感到莫名其妙，甚至有些人私下议论，难道吃什么肉真能影响战局吗？

公元前295年，秦昭襄王在即位的第十二年召集秦国高层，在咸阳宫制定了一个关键战略计划，决定向东扩张，目标是打败中原的三晋，韩、赵、魏三个国家。它们是昔日强大晋国的分裂产物。随着秦国实施强硬的军事政策，白起这位将领逐渐崭露头角。白起以善用兵法而闻名，他的战术创新性强，执行力高效，这引起了秦国高层的关注。

白起的军事才华很快被秦国丞相魏冉看中，魏冉意识到白起的潜力后，向秦昭襄王推荐了他。由于魏冉的大力支持，白起得以在秦军中担任越来越重要的职务。秦昭襄王对白起的能力高度评价，将更多的军事指挥权交给了他。在秦国的扩张和改革过程中，白起的角色愈发重要。他熟悉兵法，尤其擅长通过巧妙的战术迷惑并击败敌人，这使得他在当时的战争中占据了巨大的优势。

秦昭襄王对白起的信任体现在多次把重要战役的指挥权交给他。每当白起带领秦军取得胜利时，昭襄王总是给予他丰厚的奖励和更高的爵位，这激励了其他将领和士兵为了秦国的扩张目标而努力奋战。

在秦昭襄王三十年（前277年），白起接到命令，率领大军南下，目标是占领巫郡和整个江南地区，这一地区具有战略重要性。白起带领的军队迅速穿越险峻的山路，严格执行行军纪律，确保行军既迅速又安全。当他们到达巫郡时，白起展现了出色的战术运用，通过一系列快速而猛烈的攻击突破了巫郡的防线。

在这次南征中，白起与蜀地的郡守张若协作，共同策划了对巫郡及周边地区的攻势。张若负责与当地民间力量的联络和地方治理，而白起则专注于军事指挥和战略布置。白起成功地在这一地区建立了黔中郡，使秦国能有效管理新征服的土地，并对周边地区形成更为直接的控制。

在秦昭襄王四十三年（前264年），白起再次受命北上，攻打位于汾水附近的陉城。陉城的战略地位十分重要，它是连接北方和中原的桥梁，控制了进入中原的要道。白起率领的军队组织严密，在接近陉城时，他指挥部队采取分兵包围策略，既直接攻击城池，又切断敌军的供给线。

在这场战役中，白起的军队展现了强大的攻城能力，迅速突破了陉城的外围防御，随后发起全面攻击，最终攻克了陉城及其周边五座城池。据史书记载，这场战斗中，秦军斩首五万，胜利彻底打乱了敌人的防线。

前262年，白起奉命进攻韩国，目标是占领战略要地野王。秦军迅速出击，突破了韩国的防线，成功占领了野王。面对秦军的猛烈进攻，赵国朝廷迅速做出反应。赵孝成王在多个大臣建议下，决定采取新的战略来应对。他特别任命冯亭为华阳君，并将韩国的上党地区交给他管理，目的是增强赵国的防御力量，并安抚当地民众，防止局势恶化。

赵国的应对措施还包括任命名将廉颇驻守长平，这是上党通向赵国腹地的门户，战略地位极为重要。随着秦赵两国围绕上党地区的争夺加剧，长平成为了两国对峙的关键点。最初，廉颇采取稳固防守策略，构建坚固防线，试图消耗秦军的进攻力量。然而，战局逐渐胶着，双方都需要新的应对策略。

为了加速战局的推进，秦国决定召回白起，替换前线指挥官，亲自统领全局。同时，赵国也做出调整，赵孝成王决定让赵括接替廉颇担任主将，企图通过新的指挥风格改变战局。

白起的战略思想极其巧妙，他决定利用赵括急于进攻的弱点，设计了一套诱敌战术。他命令秦军故意表现得处于劣势，在赵军发动猛烈进攻时，秦军选择假装撤退。赵括见状认为秦军已被打垮，于是命令全军全力追击，试图扩大胜利。但赵军却在追击过程中不知不觉进入了秦军的埋伏圈。

白起将主力部队布置在关键位置，形成了包围圈。当赵军深入其中时，秦军立即发起猛烈反击。赵军的后退通道被切断，部队逐渐分散成多个孤立的小股部队，陷入了极为不利的战斗位置。白起立即下令各部队发起全线反攻，赵军陷入混乱，被迫仓促应战。

随着战斗的推进，赵军的粮道和补给线被切断。被围困在长平的赵军数十万大军，面临着粮食和水源的极度短缺，士气低落，而秦军则逐步稳步推进，最终把赵军困在了长平的狭窄谷地。

就在战局似乎即将定局时，秋高气爽的九月，白起突然下达了命令，要求全军禁食热食，改为食用冷食，且明确要求熟羊肉不能食用，只能吃熟牛肉。这一命令在军中引起了不小的骚动，不少士兵不明所以，甚至有人私下议论，为什么连食物的种类也要受到严格控制，难道吃什么肉真会影响战争的走向吗？ 尽管白起的命令颇为严格，仍有部分士兵偷偷吃羊肉，尽管这违反了命令。有的士兵趁巡查不在时，将羊肉藏起来，在角落里偷偷享用。这些士兵没有真正意识到命令背后的深意。直到白起在一次巡视时发现了这些违令的行为，他立刻命人将这些士兵带到营帐前，宣布对违令者实行二十军棍的惩罚。 其中一名士兵忍不住大声质疑：我们吃点羊肉，怎么了？这难道真的有那么严重吗？他的话引起了周围一些士兵的共鸣，大家都觉得战场上的首要任务是打胜仗，而不是吃什么肉。然而，白起停下了行刑，并对那名士兵说道：你走五十步。 士兵不情愿地按照命令走出了五十步，白起指示其他士兵们闻一闻周围的空气。大家纷纷发现，空气中依然弥漫着羊膻味。白起便反问道：在敌人逼近时，若是羊肉的味道泄露了我们的行踪，这会带来怎样的后果？所有士兵顿时安静了下来，开始意识到问题的严重性。白起接着说道：即使是最微小的疏忽，也可能让我们暴露给敌人，带来致命的后果。 这番话让所有士兵都沉默了下来，大家终于明白了白起的严格命令的真正含义。此后，秦军士兵再也不敢私下违反军令，军中纪律更加严明。