清朝是中国最后一个封建王朝，曾一度强盛，但随着时代的变化，它逐渐走向了衰败，给中国人民带来了无尽的痛苦和耻辱。清朝的衰落始于乾隆时期，闭关锁国让中国未能及时跟上工业革命的步伐，这使得在道光皇帝登基时，清朝已成为列强瓜分的对象。

鸦片战争后，清朝逐渐认识到自身的落后，派遣李鸿章访问美国，希望借此机会学习西方的先进经验。当李鸿章到达美国时，他看到那座座雄伟的高楼大厦，心中产生了强烈的震撼，并说出了让人心痛的一句话。

1896年2月，李鸿章出席了俄国尼古拉二世的加冕典礼，典礼结束后，他继续访问了欧美各国，深入了解各国的风土人情，探寻它们强大的原因。李鸿章尤其关注美国的快速发展，尽管路途遥远，他还是决心前往纽约一探究竟。

然而，这次旅行最终成为李鸿章的最后一次海外之行。整个行程耗时半年多，足足走了九万多公里，最终于八月初抵达纽约。当时，美国人对中国非常友好，李鸿章到达时，美国总统克利夫兰放弃了假期，亲自带领官员迎接这位中国大臣。

当李鸿章从游轮上走下来时，他看到的竟是一座超过二十层的摩天大楼。这座高楼是清朝从未见过的。尽管中国拥有许多宏伟的宫殿和精致的建筑，但由于缺乏重工业，清朝的建筑技术根本无法造出如此雄伟的高楼。

面对这座大楼，李鸿章感慨道：我们未必能盖得起那么高的大楼。这句话充满了他对国家落后的无奈与伤感。中国与美国在发展上的差距让李鸿章感到深深的沮丧。那么，这种落后究竟是如何产生的呢？

清朝曾经历过一段辉煌的时期，称为康乾盛世。在康乾时期，西方列强尚未崛起，其实力与大清相比相差甚远。那时，西方各国纷纷派遣使节来华，推动文化交流。两国的关系较为和谐。然而，自康熙帝登基以来，局势开始发生变化。

康熙帝是一位非常有才华的君王，自幼博览群书，年轻时就对西方文化产生了兴趣，尤其热衷于西方的数学。通过不断学习，他甚至成为了一位数学家。然而，他沉迷于自我发展，忽视了让普通百姓接触更先进科技的可能。

康熙的这种思想对后代产生了影响，导致乾隆年间国家的强盛，但同时也伴随着固守自大的心态。曾有外国使者前来求贸，乾隆皇帝却表示大清资源丰富，不需要外援。

为了避免外敌入侵，清朝实施了闭关锁国政策。仅在广州等沿海城市设立贸易点，其他国家的商人若想进入大清，需要得到官方许可。

到了19世纪40年代，英国的工业革命已结束，国内的生产力远远超出了市场需求，导致其商品面临供过于求的困境。这时，英国开始将目光投向中国。

中国历史悠久，物产丰富，是外界向往的市场。随着英国的不断要求，清朝政府最终同意与英国进行通商。最初，双方的贸易还算平等，但随着时间推移，英国逐渐发现，中国的商品对英国普通民众有很大吸引力，而中国则几乎无法消费英国的高价商品，导致贸易不平衡。

为了扭转这一局面，英国开始向中国大量输入鸦片。自此，西方国家的侵略对中国造成了严重影响，清朝割让了大量土地，百姓生活在水深火热之中。直到这时，清朝才意识到，中国已不再是昔日的强国。

为了挽救清朝，李鸿章提出要学习西方的技术和先进经验，增强国力以抵抗外来势力。他的建议得到了慈禧太后的支持。

在慈禧太后的支持下，李鸿章多次进行改革。由于在战场上不断失败，他首先对军事进行革新，建立了北洋水师，以增强海上力量。然而，由于清政府的腐败，尽管北洋水师的战舰在当时具有领先技术，但由于军队素质差，最终在甲午战争中，北洋水师被日本彻底击败。

战败后，李鸿章作为议和代表，签订了《马关条约》。这次赔款对象是日本，民众愤怒，李鸿章被指责为卖国贼，他在国内的声望跌至最低点。

面对清朝即将灭亡的局面，李鸿章深感责任重大，因此决定前往欧美考察，进一步了解列强的差距。他选择了李鸿章这个最有能力的人进行此行。

李鸿章虽然对这次失败感到疑惑，但下定决心访问美国，希望通过这次访问，了解美国的成功经验，找出中国与西方国家差距的根源。

当李鸿章到达美国，受到了热烈的欢迎。美国军事统帅卢杰带着他参观了纽约的著名景点。面对那一座座雄伟的建筑，李鸿章感叹道：这些建筑至少有二十层，虽然很高，但非常坚固，不怕大风。而我们国家根本没有这样的建筑。即便能建造，恐怕也因为地基不稳，很快就会垮掉。

李鸿章此话并非单纯的恭维，而是反映了他对大清落后的深切感受，意识到大清与西方国家的差距已经无法弥补。

李鸿章此行的目的不仅是为了增进两国的外交关系，还希望能促使美国废除排华法案。19世纪时，许多中国劳工前往美国参与淘金热，并为美国的西部开发做出了巨大贡献。然而，随着时间的推移，由于美国国内的经济困境，中国劳工成为了许多人失业的替罪羊，排华法案随之出台。

虽然李鸿章为废除排华法案做出了努力，但由于中国当时国力薄弱，李鸿章的请求未能得到回应。回国后，李鸿章将自己所见所闻告诉了慈禧，提出了改革中国的建议，但由于慈禧太后依旧满足于自我的奢华生活，对国家的未来并不关心，她对李鸿章的建议漠不关心。

李鸿章早就预料到这个结果。面对无力改变的局面，他感到失望且疲惫，最终选择不再纠结于此。尽管李鸿章的努力未能挽救清朝，但他深刻意识到大清与国际强国之间的巨大差距。

尽管清朝经历了百年的苦难，最终中国成功崛起，昔日的耻辱已随时间流逝。但我们依然不应忘记过去的屈辱，要牢记历史，砥砺前行，为国家的强盛和人民的福祉不断奋斗！