民国时期，黔军是西南地区一支非常重要的武装力量，参与了护国战争和北伐战争，并且表现突出。由于贵州的经济相对落后，且军事力量较弱，黔军长期受到滇军的压制与控制。直到桐梓系的周西成崛起，贵州才得以摆脱滇军的控制。 贵州之所以长时间被滇军控制，除了黔军本身实力不足外，内部的频繁冲突和互相火拼也消耗了大量的力量。王文华作为黔军的灵魂人物，是唯一能够统一整个黔军的人，可惜后来却被袁祖铭刺杀，致使黔军丧失了指挥核心。 王文华死后，继承他部队的主要人物有何应钦、谷正伦、胡瑛、卢焘等人。然而，何应钦与谷正伦彼此不合，时常发生冲突。胡瑛则是云南人，他认为自己在贵州的处境不利，最终选择回到云南，重新加入滇军。最亲近王文华、也最有可能继任黔军统帅的卢焘，由于不愿与袁祖铭合作，最终决定放弃了权力。 卢焘1882年出生在广西思恩县。父亲是一位朴实的农民，依靠几亩地辛勤耕作养家糊口。母亲则是个文盲，平时在家帮着父亲做农活。卢焘从小喜爱读书，聪明过人，但家境贫困，直到九岁才被送到私塾开始学习。他十分用功，成绩也很好，私塾的先生预言他将来必定成材，父母也希望他能好好读书，但家里负担沉重。 卢焘的大姐嫁给了一位军官，生活较为富裕，姐夫同意接卢焘来一起住。那时，姐夫驻扎在庆远，卢焘便在庆远的学堂继续读书。十七岁时，他在庆远的考试中获得第一名。1900年，卢焘从学堂毕业后，在姐夫的推荐下，进入清军担任文职工作。 1905年，卢焘结识了革命党人张铁城，受到他的影响，卢焘开始对腐朽的清朝产生不满，加入了同盟会，并在清军中宣传革命思想。1907年，孙中山和黄兴在越南建立了同盟会指挥机构，卢焘与张铁城离开了军队，开始经营樟脑生意，既作为赚钱的手段，也用来为革命筹集资金。 1908年，卢焘与张铁城在香港购买了一批军火准备带回广西，结果在途中被清军查获。卢焘与张铁城被迫逃离，卢焘逃至香港，等待风头过去后偷偷回到南宁。

此时，卢焘打算去云南的讲武堂读书，他找到清军管带龙济光，希望得到推荐。龙济光是卢焘姐夫的朋友，他认为卢焘只是个文弱书生，不适合参军，便推荐他在自己的部队做文书。卢焘不愿接受这种安排，他希望能够进入讲武堂深造。告别龙济光后，卢焘前往龙州，由于缺乏路费，他在龙州摆摊写对联谋生。经过一段时间，他终于继续踏上了去昆明的路。 1909年5月，卢焘终于到达昆明，但由于是外地人，又没有人介绍，他未能进入云南讲武堂。无奈之下，他加入了云南的新军，成为一名文书。1910年2月，卢焘凭借优异的表现和较高的文化水平，被保送到云南讲武堂，这使得他圆了自己的军事梦。在讲武堂期间，卢焘结识了朱德、范石生、胡瑛等人，彼此成了兄弟。 1911年，蔡锷和其他革命党人在昆明发动了重九起义，卢焘也参与其中。在攻打五华山军械局的战斗中，他毫不畏惧，带头冲锋。最终，起义成功，蔡锷成为云南都督，卢焘则升任排长。1912年3月，蔡锷派唐继尧带兵前往贵州支援革命，卢焘随唐继尧一同前往，担任大队长。 随后，袁世凯将蔡锷调往北京任职，唐继尧返回云南，卢焘也随之回到昆明。卢焘开始带兵剿匪，成为支队长（团长）。这时，他发现唐继尧与袁世凯走得越来越近，便逐渐与唐继尧保持距离。 1914年，贵州护军使刘显世因知晓卢焘的能力，邀请他到贵州任职。卢焘与唐继尧的关系已经破裂，便接受了邀请前往贵州。当时，王文华是贵州陆军一团的团长，卢焘成为副团长，二人关系非常亲密，王文华也非常信任卢焘。 1915年，王文华为了培养基层军官，建立了一个模范营，卢焘将云南讲武堂的同学胡瑛等人介绍过来，帮助王文华训练军官。后来，周西成、王家烈等人都在模范营接受过培训，所以卢焘也成了他们的老师。 1916年，袁世凯称帝，蔡锷和唐继尧在云南成立了护国军，刘显世也在王文华的劝说下加入了护国军。王文华率领黔军与北洋军作战，卢焘担任第二团团长，参与了麻阳战斗，最终攻下麻阳。

袁世凯被迫取消称帝后，护国战争胜利。 1917年，孙中山为对抗北洋的段祺瑞，组建了护法政府，王文华响应了护法运动，并派卢焘率兵进攻湘西的北洋军。卢焘攻下了辰州，并在此驻守三年，维护当地的治安。 1920年，王文华率兵进攻四川的北洋军，卢焘和谷正伦等人也跟随出征。黔军在重庆击败了皖系的吴光新，占领重庆，并与滇军联合攻占泸州。黔军在四川征战，和川军的熊克武、刘湘等人发生过多次战斗。 后来，黔军在四川的局势逐渐恶化，川军准备联合起来，逼迫滇军和黔军撤退。此时，王文华和刘显世的关系越来越紧张，王文华决定将所有黔军撤回贵州，并逼刘显世退位。王文华虽然是刘显世的亲戚，但最终还是通过部下发动了兵变，逼迫刘显世离开。 1921年3月，王文华准备回贵州接管权力时，突然遭到袁祖铭刺杀。此后，黔军陷入了无头状态，王文华的旧部对谁来接任总司令产生了争议。胡瑛提议让卢焘担任总司令，但谷正伦、何应钦等人并不服气。最终，孙中山发来电报，任命卢焘为黔军总司令，兼任贵州省长，这才让谷正伦和何应钦不再反对。 尽管卢焘被任命为省长和总司令，但贵阳当时是何应钦的地盘，后者与谷正伦为争夺控制权展开了斗争。最终，何应钦被迫离开贵州，投向了国民政府。谷正伦接管了贵阳，并准备对付卢焘。此时，袁祖铭和刘显世在北洋军的支持下，重返贵州。谷正伦的部下王天培和彭汉章背叛，使得他只能匆忙逃离贵阳。 袁祖铭回到贵阳后，希望与卢焘合作，但卢焘拒绝了，并辞去了黔军总司令职务。

1925年，袁祖铭任命卢焘为贵州行政委员会委员长，卢焘拒绝了这个职务，为了避免遭到袁祖铭的陷害，他决定离开贵州，前往广东国民政府。 卢焘到达