那时,朱重八的愿望很简单,他只希望自己能够平安地活下去。其实,他并没有什么远大的理想。在他十六岁的时候,吴老太在村口做媒,帮他找了一个能干、勤快的姑娘当妻子。朱重八希望他们能生个儿子、一个女儿,等孩子们长大后,就送他们去地主刘小德家放牛,赚点生活费。那个时候,他觉得全家人在一起,平安幸福地过日子,比什么都强。这就是十六岁时的朱重八对未来的简单期望。
那时的中国,正处在元朝腐败的统治下。来自蒙古的统治者似乎根本不把百姓当人看,他们甚至常常想到把这些占地方的百姓全都杀掉,把土地用来放牧(《元史》)。从赋税到徭役,几乎所有人能想得到的方式都被用来榨取百姓的钱财。不仅是平时,节日期间也要缴过节钱;干活时要交常例钱;上了官司,还得付公事钱。最气人的是,哪怕什么都不做,也照样要交撒花钱。这些苛捐杂税真是让人忍无可忍。在那样的年代,一个年轻人的梦想无非是吃饱穿暖,过上安定的日子。