北宋王朝，现如今被称为挫宋，但它在建立初期可并非如此。刚建国时，北宋不仅平定了南方，接着又攻灭了北汉，在击败北汉的过程中，还多次战胜了辽王朝。北宋军队在宋太祖和宋太宗的领导下，保持了唐朝末期五代十国时期军队的强悍作风，而考虑到北宋的建立仅距后晋灭亡14年，宋军中仍有不少来自当时被迫向契丹交出武器的老兵。

宋初更是涌现出了一批杰出的将领，比如曹彬、潘美、石守信等，还有大家耳熟能详的杨家将，所有这些因素使得北宋在战争中屡次获胜。至于北伐契丹的失败，其实纵观中国历史中各大朝代，主动出击失败的情况屡见不鲜，周朝、秦朝、汉朝、晋朝、南朝、唐朝、宋朝、明朝等朝代都有过类似的经历，胜败乃兵家常事，尤其是主动进攻时。然而，150年后的徽宗末年，从河北到开封，几乎没有城镇能够有效抵抗金国的铁骑，太原城是唯一一座顽强抗战的城池。在金军南下的压力下，北宋最终沦为南宋。

北宋为何沦为只有半壁江山的南宋呢？这个过程实际上是一个长达百余年的历史演变。首先谈谈军事问题。出乎许多人意料的是，宋太祖赵匡胤推行的重文抑武政策，实际上是明智的选择。正如古人所言：先打天下，后治天下，宋朝初期，五代十国的动荡局势并不允许宋朝的统治者轻易容忍武将横行。

当时的军队内部，问题重重。北宋军队在攻灭孟氏后蜀时，曾发生过一起极其恶劣的事件：一名军大校竟然残忍地杀害了民间妇女，宋太祖赵匡胤得知后，极为愤怒，下令将该军官斩杀。这一事件反映了当时军队对民众的暴虐行为，甚至连同为军人的赵匡胤也无法容忍。自黄巢起义以来，民众饱受官兵的压迫和掠夺，许多军队已经变得腐化堕落。

不仅如此，赵匡胤本人也不是没有和武将们有过复杂的关系。他最终通过黄袍加身的方式，成功篡位，类似的事在五代十国的历史中屡屡发生。虽然郭威的背叛有较复杂的政治背景，但他依旧是少数几位能称得上仁义之人的统治者之一。对于大多数武将来说，早期的中原局势可谓动荡不安，一些武将往往暴虐百姓，甚至掀起大规模叛乱。这些武将自安史之乱后，已经过了两个多世纪的安稳期，到了960年北宋建立时，国家应当采取措施，使他们恢复平静。

然而，北宋的统治者似乎对这些问题反应过度。宋朝采取了严格的重文轻武政策，军队中的精锐力量被集中在禁军，主要驻扎在开封，而地方上则留下一些实力较弱的厢军。并且，地方军队还实施了周期性的轮换制度，导致了兵不知兵，将不知将的局面。到了宋太宗时期，由于多次北伐和抵抗辽军入侵，北宋的精锐部队逐渐损失殆尽，同时社会不稳定因素也进入军队，军队的战斗力越来越差。

在宋神宗元丰年间，王安石进行了大刀阔斧的改革，试图通过变法来提升军队战斗力。他废除了更戍法，设立了军器监，并鼓励民间养马，这些措施在一定程度上加强了北宋后期的军队。然而，随着宋神宗的去世和王安石的政治撤退，变法未能持续下去。王安石的改革虽然积累了20年的财政储备，但这笔财富大多来自苛捐杂税，进一步加剧了阶级矛盾。宋哲宗时期，王安石的改革几乎被废除，这也暴露了北宋后期军队的根本问题：兵员素质差，武器落后，缺乏战马。

接下来是治理方面的问题。北宋全国划分为13个路，每个州除了知州外，还设有专门与知州对立的通判。各路还设置了提举常平司、提点刑狱司、转运司、安抚司等多个机构，各司其职，却相互制约，导致了行政效率的低下。最严重的问题是，转运司将地方大部分财物转运至开封，导致了开封的富裕和地方的贫困，使得地方失去了财政资源，国家整体财力变弱。北宋对士人的优待虽让科举逐渐普及，但这也导致了官员过多，政务混乱。宋朝实行官衔与差遣官分开的制度，使得官员职权不明确，容易导致行政混乱。

行政效率低下，军队衰弱，财政入不敷出，这些问题都让北宋的衰败显而易见。仁宗时期，范仲淹等人试图进行第一次变法，主要集中在官僚制度的改革。到了元丰年间，王安石再次进行变法，这次主要聚焦于财政改革，尽管他成功地聚敛了一部分财富，但并未触及北宋政治体制中的深层问题。

王安石的改革虽然积累了财政储备，但却加剧了阶级矛盾，也导致了党争的加剧，最终北宋政权腐化，彻底崩溃。在金军南侵的压力下，宋徽宗的第九子赵构登基，北宋灭亡，转而建立了南宋。南宋的成功，得益于唐朝中后期经济重心的南移，以及金军暴行激起的民众反抗。岳飞等爱国将领的抗金胜利，也让南宋得以在困境中继续存在，最终持续了152年。