凌烟阁二十四功臣的背景和籍贯非常有趣：长孙无忌、长孙顺德和尉迟敬德都是鲜卑族人；屈突通原名屈突仲通，字坦豆拔，出自库莫奚族；李孝恭是李世民的堂兄，高士廉是李世民的舅丈，柴绍则是李世民的姐夫；房玄龄和杜如晦则是李世民在秦王时期的高级谋士。即使是英明神武的帝王，往往也会带有私心，特别是在表彰功臣时，常常把亲戚排在前面，这样的做法是可以理解的。所以，李世民的亲戚和秘书通常排在非亲戚、异姓的功臣之前，这也并不奇怪。魏征在大唐的建国战争中几乎没有实际战功，还曾在窦建德手下叛变，甚至提出过让窦建德趁李世民攻打洛阳时直接进攻长安的计策；在玄武门之变时，他站在太子建成一方。尽管如此，魏征却在凌烟阁二十四功臣中位居第四，而隋唐第一猛将秦琼则排在了最后一位——第二十四位。

在任何时代，尤其是封建王朝中，都没有绝对的公平。凌烟阁二十四功臣中的前五名，有两个是李世民的亲戚（长孙无忌和李孝恭），三个是李世民的谋士（杜如晦、魏征和房玄龄），而真正的军事才俊李勣和无敌猛将秦琼，却排在了倒数第二和倒数第一。通过《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》和《隋唐嘉话》中的记载，我们可以看到，李勣和李靖在玄武门之变时明确表示不支持任何一方，秦琼更没有出现在玄武门战场，也没有像程咬金那样在事变前劝李世民尽早动手。因此，尽管程咬金并未亲赴玄武门战场，他依然在二十四功臣中排在了第十九位，而这一排名远高于李勣和秦琼。凌烟阁二十四功臣是贞观十七年确定的，按理说，程咬金的战功不应该比秦琼和李勣高。至于秦琼，尽管他未曾因排名靠后而心生不满，部分原因在于，他在被画像时已经去世五年，且程咬金与他是同乡，感情较好。

说到山东好汉，这个话题也非常有趣。虽然李世民的亲戚和秘书占据了许多名额，但在凌烟阁二十四功臣中，来自山东的好汉并不少。房玄龄和段志玄分别来自齐州临淄，程咬金来自济州东阿，秦琼则来自齐州历城，李勣则是曹州离狐人。可以说，五位山东英杰的画像都在凌烟阁上，他们中既有军事人才，也有顶级将才。山东出好汉并不是空穴来风。

隋朝末年，天下动荡，群雄并起，瓦岗军是其中精英最多的军事集团。后世有得瓦岗者得天下的说法，也并非空穴来风。李世民未能击败的对手，经常会交给秦琼去解决，甚至连唐军克星刘黑闼也被秦琼击败。秦琼不仅仅是个武将，他的指挥才能也相当出色。史料中有记载，李密和宇文化及大军在黎阳童山激战时，李密中了流箭跌马失去意识，周围的士兵纷纷逃散，但只有秦琼能够坚守阵地，成功保住李密的生命，并且带领部队逆袭敌军，最终迫使敌军撤退。秦琼战斗力惊人，他几乎每次与唐军交战时都能获胜，而与他作战的敌人也很难抵挡住他冲锋的气势。他是名副其实的人形坦克，能够打乱敌军阵型，激励自己士兵的士气，同时打击敌人的威风。连唐军中的硬骨头尉迟敬德，也在秦琼的攻击下投降了。史料还提到，尉迟敬德曾被秦琼活捉。

秦琼为唐朝立下赫赫战功，最终升为上柱国，相当于唐朝的特级战斗英雄。他的封号翼国公起初是从一品，与郡王平级，比秦王李世民、齐王元吉仅低半级，因此秦琼在唐军中非常有地位。如果罗士信没有因李世民指挥失误而在洺水之战中被刘黑闼所杀，凌烟阁的画像上很可能也会有他的身影。罗士信与秦琼一样，都是山东籍，且在唐军中的地位也不低。隋末唐初的山东豪杰层出不穷，许多英雄的战绩无法一一列举。我们只能通过几位凌烟阁中的山东英雄，来了解这一时期的英勇人物。

其中，排名最高的房玄龄虽有些许怕妻之情，但依旧是一位名将。房玄龄出自将门之家，早年就展现出过人的武艺。如果没有隋唐革命的爆发，房玄龄很可能会一直在军中效力，成为一位大将。房玄龄在贞观年间担任中书令、司空等职务，地位极高，甚至是唐朝的名相。

我们可以看到，凌烟阁上的山东英雄们无一不是了不起的人物。房玄龄、段志玄等人都有着显赫的战绩，而李勣和李靖更是并列为唐初的两大帅才。李勣在唐朝建国战争中的表现并没有秦琼那样的卓越，且他曾被刘黑闼打败、被窦建德俘虏，李勣的战功在开国战争期间似乎稍显逊色。李勣真正崭露头角是在李世民当上皇帝后，成为一位与李靖并肩的名将，而秦琼在玄武门之变后则因病退居家中，休息了十二年。无论如何，房玄龄的相才、李勣的帅才、秦琼的将才，程咬金的猛将、段志玄的勇猛，都使得山东在唐朝历史中占据了举足轻重的位置。而在大唐的开国战争中，这五位山东英雄的贡献应当如何排序，尤其是秦琼是否应排在第一位，这仍然是一个值得思考的话题。