2000年,夏商周断代工程发布了阶段性报告后,斯坦福大学的倪德卫教授在《纽约时报》上发表文章,指出国际学术界将会猛烈反对这个报告。倪德卫的这一评论源于西方学术界一直否定夏朝的存在,认为大禹和夏朝是周朝人虚构出来的。倪德卫认为,既然断代工程确认了夏朝的存在,那么这一结论肯定会挑战当时西方学术界的观点,这也引发了他们的强烈反应。问题是,中国的史官在记录历史时,一直追求真实,尽管有时会有些夸大或美化的情况,但没有虚构历史事件的先例。所以,夏朝是否真的存在,仍然值得怀疑吗?事实上,近年来的许多考古发现都能够支持夏朝存在的观点,特别是最近几年的气候研究,又提供了一个与史前大洪水和大禹治水高度吻合的重大发现。
气候研究为夏朝的存在提供了新的证据。科学家们认为,夏朝的建立与史前大洪水有密切关系,因为大禹成功治理了水患,最终被帝舜禅位,开创了夏朝。因此,如果能够证明大禹时代中国曾经历过史前大洪水,那么在一定程度上就能证明夏朝的存在。最近几年的研究表明,在约4000年前,中国确实发生过一场极端的天气事件。通过研究保存着高精度气候记录的两根石笋,学者们发现,在大约4000年前,黄土高原经历了约20年的极端强降雨事件,导致了洪水泛滥,甚至可能导致黄河的改道。 另外,湖北清江流域的石笋也提供了类似的证据。通过研究这根石笋,学者发现,在约4000年前,长江中游地区经历了连续22年的湿润天气,降雨量异常。这根石笋与黄土高原的石笋在一定程度上相互印证,说明约4000年前,中国的气候确实经历了大范围、持续约20年的极端天气。 这些气候变化与史书记载中的大洪水事件有惊人的吻合。例如,大禹大约在4000年前治理水患,而石笋的研究也表明在同一时期,出现了极端天气,二者之间的时间高度一致。需要注意的是,随着农业的发展,古人逐渐向平原地区聚集,而平原地区一旦发生极端天气,就容易导致水灾,因此出现了治水的需求。 更为巧合的是,史书记载大禹的父亲鲧治水9年,大禹治水13年,总共22年,而石笋显示,距今4000年时,长江中游地区的降水异常,持续了22年。这个时长与史书中的大禹治水时长完全一致。假如西方的观点认为大禹的事迹是周朝虚构的,那么他们怎能编造出如此巧合的细节,尤其是大禹治水22年这一具体时长?显然,大禹的事迹不可能是虚构的,这也进一步证明了夏朝的存在。从石笋反映的气候变化中,我们还可以探讨大禹治水成功的原因。显然,除了大禹的治水思路之外,极端降雨的结束也可能是他成功的一个关键因素。湖北清江流域的石笋记录了22年的偏湿天气,而史书中提到的鲧禹治水的时长正好为22年,这也暗示了大禹治水成功与极端天气结束之间可能有着直接关联。实际上,在距今4000年时,中国的生产力水平还较低,要治理大范围的河流和水患,困难非常大。而极端降雨的结束,无论是在当时还是今天,都是治水成功的重要原因之一。虽然这一解释在某种程度上削弱了大禹的功劳,但它更符合当时的社会生产力水平。