受电视剧影响，很多人认为在历史上，如果皇帝的嫡母和生母同时在世，她们都会被尊为皇太后。而其中，皇帝的嫡母被称为母后皇太后，生母则被称为生母皇太后。按身份地位来看，母后皇太后的地位要高于生母皇太后。其实，历史上两宫皇太后并存的情况并不常见。即便是在北宋末期，宋哲宗的宫中，唯一的皇太后也只有嫡母向氏。宋哲宗的生母朱氏从未被封为皇后，因此即便儿子当了皇帝，她也只能是贵妃。更早之前，皇帝的生母能够与嫡母共同被尊为皇太后，一般也是皇帝出于某种原因争取的结果。直到明朝，两宫并尊才成为一种惯例。而对母后皇太后和圣母皇太后的区分，直到清朝才被明确规定。在明朝的276年里，曾经有四次出现两宫皇太后并存的情况。然而，这些太后之间的关系大多并不和谐。

景泰年间的孙太后和吴太后，如果没有发生土木堡之变，朱祁镇的母亲孙氏原本可能会一直是宫中的唯一皇太后。孙氏在朱瞻基在位时便顺利当上了皇后，而朱瞻基后宫中，只有孙氏和吴氏生了儿子。朱瞻基去世后，孙氏的儿子朱祁镇继位，吴氏的儿子朱祁钰被封为郕王，两人看似井水不犯河水。然而，土木堡之变改变了这一切。朱祁镇亲征失败，被瓦剌人俘虏，局势变得异常危急。为了应对瓦剌大军的威胁，必须立一位新皇帝。由于朱祁镇的儿子朱见深还年幼，朱祁钰成了继位的最佳人选。但孙太后强烈反对，她宁可把皇位让给小叔子，也不希望吴氏的儿子朱祁钰继位。虽然孙太后反对，朝廷大臣们几乎全力支持朱祁钰，最终孙太后勉为其难地下诏，支持朱祁钰登基，但她也强调，朱见深才是合法的太子。

朱祁钰登基后，大力依赖并信任于谦，成功打赢了保卫北京的战役，稳住了明朝的局面。威望大增的朱祁钰提出了一个较为惊世的要求：他希望尊母亲吴氏为圣母皇太后，而让孙太后称为母后皇太后。这个请求在当时并没有先例，虽然一些历史上对嫡母的尊崇确实存在，但一般来说，若嫡母和生母都在世，只有嫡母会被尊为太后，生母则只是太妃。由于朱祁钰已经是皇帝，且声望极高，最终大臣们同意了他的请求，吴氏被尊为皇太后，而孙太后则被称为母后皇太后。不过，理论上吴太后的地位要低于孙太后。

然而，孙太后在此时并不关注与吴太后的争斗，所有的精力都集中在照顾儿子朱祁镇和孙子朱见深身上。土木堡之变后，朱祁镇被瓦剌人释放回国，却被囚禁在南宫。孙太后几度探望儿子，却无法改变他的困境。同时，朱祁钰也背弃了让朱见深继位的承诺，迅速废除了朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。孙太后对此无力改变，只能接过孙子的抚养。可以说，在朱祁钰执政期间，孙太后的地位尴尬，名义上是太后，实则对朝政无力干预，只能眼看着与吴太后母子的关系。直至夺门之变，孙太后的儿子朱祁镇恢复了皇位，朱祁钰被废除，吴太后被降为贤妃，最终去世。孙太后重新成为唯一的太后。值得注意的是，孙太后生日时，按礼应由吴太后出席。孙太后是否借此机会羞辱吴太后，还不得而知。

成化年间的两宫皇太后钱太后和周太后，历经多年争斗。钱太后原为皇后，但由于无法生育，且身体多病，长期不得宠。相反，贵妃周氏为朱祁镇生下了长子朱见深，逐渐在宫中占据重要地位。夺门之变后，朱祁镇重新登基，而周贵妃的儿子朱见深被立为太子。周贵妃随即提出让钱皇后因未生子、且身体残疾，无法胜任母仪天下的责任，要求立她为太后。此举遭到孙太后的坚决反对，且大臣们支持钱皇后，最终周贵妃与朱见深都不得不接受，让钱皇后名义上成为皇太后。两宫并尊的日子里，钱太后并未享受过安稳的日子。周太后与钱太后常因宫中事务发生争执，最终钱太后郁郁而终，年仅42岁。

嘉靖年间的张太后和蒋太后则是另一种情况。张太后本是明孝宗的皇后，蒋太后则是嘉靖皇帝的生母。两人之间发生了激烈的争斗，尤其是礼议事件之后。蒋太后坚持自己的亲生父母应受到尊崇，而张太后则坚持自己的立场，认为自己是唯一的皇后。经过漫长的论战，嘉靖获得胜利，蒋太后成功与张太后并列，但两人关系极其恶劣。

万历年间，陈太后与李太后成为了明朝唯一相对和谐的两宫太后。万历登基后，陈太后和李太后并尊，且互相尊敬。尽管名义上嫡母陈太后的地位较高，但在实际生活中，万历对生母李太后格外尊重，两位太后的关系较为和谐。

最后总结，尽管在礼法上嫡母的地位高于生母，但历史上两宫皇太后并存时，实际的权力通常掌握在皇帝手中。皇帝对生母的偏爱，往往决定了嫡母是否能够过得舒适。