1948年9月，为了切断东北敌人与华北之间的联系，达到关门打狗的效果，中央决定首先打通通向关内的关键城市锦州，防止敌人通过锦州逃入关内，同时阻止外部敌人向关外增援。

10月4日，第四纵队完成了兴城的战斗，趁着战斗的空隙，进行了一些功臣和模范的表彰。接到上级命令后，第四纵队、十一纵队和热河独立四师、六师被归属于第二兵团指挥，任务是阻击从锦西和葫芦岛向锦州增援的敌军。上级安排第四纵队在塔山和高桥地区进行防守，预计可以阻挡敌人7到10天，保护主力攻城部队的行动。接到命令时，第四纵队并未做好准备。从第四纵队的历次战斗情况来看，这支部队擅长野战和攻坚战，但对于长期的防守和阻击作战，他们的经验较为有限。为了确保任务的顺利完成，纵队的指挥官吴克华、莫文骅、胡奇才等人召开会议，认真研究上级的命令和意图，并分析敌情、地形，以及部队的战斗心理。

塔山并非我们想象中的天然屏障，它不过是一个略微隆起的土坡，对敌军而言根本不构成障碍，而且周围地势平坦，敌军完全可以绕过这座山。经过讨论，纵队决定派遣第12师夜间出发，占领塔山堡和白台山一带，以保护主力部队能够顺利进入防御阵地。第10师、第11师以及直属部队在思想动员后，指战员们深知这必将是一场艰苦的战斗，他们做好了几天几夜不休息的准备。两天内，部队迅速抵达指定位置并开始修建防御工事。

此时，总部决定派遣纵队副司令员胡奇才亲自到第12师前线加强指挥，并指派了钦差人员——总部情报处处长苏静带着电台前往指挥部，以便及时传递前线信息。这一安排让纵队司令员吴克华感到十分不满，他认为这是对自己的不信任。用人不疑，疑人不用，如果指挥员不被信任，指挥工作会受到影响。吴克华个人对此也有不满，毕竟作为指挥员，他希望能独立处理战局。然而，从战役总指挥林总的角度来看，这一安排有其必要性。正如林总所说，战役的成败往往在于细节，而东北战区的形势错综复杂，任何疏忽都可能让局势陷入被动。

这场战役中，攻城和打击敌人援军同样重要，甚至对林总来说，打击敌人的增援部队比攻城更加关键。五个纵队组成的攻城部队，拥有数百门重炮，兵力和火力都超过了守城的敌人，因此拿下锦州城只是时间问题。而能否坚守塔山防线，抵挡敌人的东进和西进兵团，是林总最为关心的。如果敌方增援部队突破了防线，攻城就会面临失败。

从地形的角度来看，敌人的东进兵团距离锦州最近，敌军派出了9个师，并依靠海军、空军和炮兵的支援，轮番向第四纵队的阵地发起进攻，第四纵队必然会面临巨大的压力。塔山防线成为了林总心头的关键所在。由于林总的指挥风格，他常常越级指挥，第四纵队的上级是第二兵团指挥部，因此按照逐级上报战况的方式，可能会耽误作战部署。因此，他决定派苏静前往第四纵队，确保前线的情况能够直接、准确地传达给上级指挥部。林总通过这种方式，可以及时掌握前线的动态，从而更好地指挥全局。 为了确保塔山防线万无一失，林总还将王牌部队——第一纵队的主力调动到高桥地区待命，随时准备增援锦州或塔山。第四纵队在经过思想动员后，明确了防守任务的艰巨性，面对敌人的猛烈进攻，部队坚守阵地，死死抵挡住了敌军的进攻。战斗中，涌现出了不少英雄人物，他们用实际行动展现了钢铁般的意志。