在晚年时，方强中将经常与身边的人谈起自己曾经跟随毛主席一起革命的往事。每当他讲到激动之处，总是深情地说：毛主席对我有救命之恩！说这句话时，他常常目光凝视窗外，仿佛在远方的天际，毛主席依旧在守护着这片中华大地，守护着每一个中国人，包括他自己。

1976年，毛主席去世后，方强中将心情极为沉痛，难以忘怀毛主席那威严的身影和那富有磁性的声音。虽然他无法忘记毛主席，但在他看来，毛主席并没有离开，而是依然守护着祖国，目睹着新中国逐渐走向富强，人民也过上了不再受压迫的好日子。然而，毛主席的离世已经成为不可改变的现实。为了回应毛主席当年对他的深情厚意，方强决定继续沿着毛主席为人民服务的道路坚定前行。

1979年，经过中央批准，方强再次担任了海军副司令员，负责海军院校教育与军事科研工作。此时的他已经68岁了。回想起年轻时的艰难岁月，方强并未因为年岁渐长而放松，反而更加努力工作，力求回报毛主席给他的救命之恩。他深知，只有通过实际行动，才能让毛主席安心。在上任后不久，他便开始亲自前往广州、武汉、南京、青岛等地，考察了多所海军院校。期间，方强发现海军各级指挥员在现代军事理论和科学技术知识上与实际职责之间存在较大差距，因此他提议必须尽快对院校教育和部队训练进行改革，以满足现代战争的需求。

1981年，在经过两年多的调研后，方强在北京海军总部召开了第九次院校会议，并在会上发表讲话。他指出海军院校应该以教学为中心，为部队服务、为战斗力建设服务，并以此为海军院校的建设方针。这番讲话为海军院校的建设指明了方向，也加强了领导班子的建设，并且培养了一大批优秀的海军教员，对海军人才的培养做出了重要贡献。1982年10月，经过中央批准，方强正式卸任了海军副司令员职务，退居二线，开始了自己的晚年生活。

虽然离开了海军的领导岗位，方强依旧关注海军建设与国家发展，并提出了许多建设性的建议。同时，方强也撰写了许多书籍，例如《红军战士话当年》、《为祖国而战》、《为国防而战》、《留苏学习笔记》和《赤诚集》，这些书籍成为了宝贵的历史文化遗产。每当有人向他请教革命故事时，方强总是十分开心地分享。特别是在讲述毛主席时，方强总会不自觉地流下眼泪，感慨毛主席已经不在了。他常常深情地说：我要永远跟着毛主席走，死也要死在自己的队伍里！在说到这句话时，他常常将衣服撩开，指着自己胸口的伤疤，动情地说道：毛主席对我有救命之恩！

方强老将军的每一次回忆，都带着深深的感激和难舍的情感。1911年1月26日，方强出生在湖南省平江县长寿镇的一个码头工人家庭。尽管父亲日夜辛劳，全家的生活依旧贫困，方强只能在小学读了四年书后，继承父业，开始做码头苦工。在工作过程中，方强亲眼目睹了社会的不公与黑暗，这使得他愈发对旧社会产生了强烈的不满，并激发了他投身革命的决心。1925年，方强开始参与革命活动，并加入了中国共产主义青年团，担任了平江县献钟工人纠察队区队长及平江青年义勇队区队政治指导员。1927年9月，方强正式加入了中国共产党。之后，方强在中国工农革命军中担任了平浏游击队宣传队组长。

1930年，方强被任命为中国工农红军第5军第3师第7团的连政委，后来又担任了红3军团第5军第1师第2团政委。1932年8月，方强被调任为中华苏维埃共和国临时中央政府警卫营政委。在担任警卫营政委期间，方强有幸与毛主席近距离接触。那时，毛主席正在散步，方强赶紧向毛主席行军礼，并向他汇报了自己的工作。毛主席鼓励他说：我相信你一定会做好警卫营的工作，带领大家创造一个红军模范营！毛主席的鼓励让方强深受感动，他决心更加努力地做好工作。

然而，在1933年1月，方强在率部攻打上杭时，不幸身负重伤。尽管伤势严重，他依然被几名女赤卫队员抬下火线，送往医院进行紧急治疗。在医院中，傅连璋医生检查了他的伤口，发现子弹从方强胸部穿过，后背也有严重伤痕。尽管医生竭力进行救治，但由于物资短缺，伤口一度未能愈合。就在此时，毛主席得知方强的情况，特地送来了亲自煲制的清炖牛肉，并叮嘱傅连璋将这些牛肉汤送给方强。方强感动不已，吃下毛主席亲手为他准备的食物后，伤口终于开始愈合。从此，方强心中始终铭记着毛主席的救命恩情。

伤愈归队后，方强更加奋勇杀敌，用实际行动回报毛主席的恩情。在一次任务中，方强带领队员冲入敌军营地，成功击溃敌人，取得了一个低代价的大胜。在3月，方强被提拔为中革军委警卫团政委，并在他的带领下，警卫团荣获了红军模范团的称号。后来，方强先后担任了红9军团第3师第7团政委、粤赣军区第22师政委兼政治部主任等职务。

1934年4月，方强奉命坚守筠门岭。然而，由于敌众我寡，最终敌人占领了筠门岭。方强对此深感自责，认为自己辜负了党和毛主席的期望。在战斗总结大会上，方强向大家作了深刻检讨，表示自己负有全责。然而，毛主席通过电话鼓励方强和战友们，并称赞他们在如此劣势的情况下坚持了如此长时间，依然取得了重要的成果。这番话极大地鼓舞了方强和全体战士。

此后，方强继续跟随毛主席的步伐，经历了无数次艰难险阻，始终坚定信念，直至最后的胜利。