解放军第38军最初是由东北野战军第一纵队在1948年改编而成的。大家对东北战场的历史可能都有所了解,特别是那位名声显赫的司令员李天佑,他是广西临桂人。临桂地区素以民风彪悍著称,从近代史来看,广西的子弟兵被誉为狼兵,他们素以勇猛善战而著名,是民国时期最出色的兵种之一。李天佑来自广西,自然继承了这一传统,成为革命队伍中的猛将。俗话说:强将手下无弱兵,李天佑统领的第一纵队正是东北战场上的狼兵。他们灵活的战术指挥和顽强的作战风格使得第一纵队成为我军最强劲的部队之一,在东北战场上屡立战功。
当第一纵队改编为第38军后,李天佑依旧担任第一任军事主官。在他的带领下,第38军进驻华北,参与了天津战役,与其他兄弟部队一道消灭了敌军12万,成功解放了天津。此后,第38军继续南下,解放了全国。最终,李天佑回到了自己久别的故乡广西,成功消灭了盘踞在两广地区的反动派军事集团,解放了家乡。新中国成立后,第38军的首任军长李天佑被安排到广西负责剿匪工作。在此期间,另一位虎将梁兴初接替了李天佑的位置,成为了第38军的第二任军长。梁兴初和李天佑同样来自东北野战军,曾是林总麾下的主力战将之一。梁兴初曾担任第47军的首任军长,而李天佑则是第38军的首任军长。 梁兴初担任第38军军长期间,率领该军参加了朝鲜战争。在这场异国战场的战争中,第38军第一次作战失利,军长梁兴初因此遭到了彭大将军的严厉训斥。但第38军全体将士不畏强敌,知耻而后勇。在梁兴初的带领下,军队成功实施穿插战术,切断了敌人的退路,并展开了激烈的战斗。这场战斗中,第38军奋勇作战,成功打退了敌军,为第二次战役的胜利做出了决定性贡献。彭老总高兴之余,在给第38军的嘉奖电报中加上了万岁军四个字。自此,第38军便被誉为人民军队中的万岁军。在1953年至1957年期间,第38军的第一猛将江拥辉代理了军长一职。 江拥辉是从老革命根据地走出来的猛将,经过组织的培养和实战的锤炼,他逐渐成长为一位出色的军事干部。江拥辉出身平民,在经历了土地革命战争、八年抗日战争、解放战争和抗美援朝战争后,积累了丰富的实战经验。正因为如此,他能够代理第38军军长这一重任,实至名归。1960年至1964年,开国少将邓岳担任第38军军长。邓岳同样出自第四野战军,曾担任旋风军第40军第一一八师师长。由他率领的118师机动能力强,是旋风军的重要组成部分,也是在韩先楚的指挥下,军中最为出色的战将之一。邓岳随军从北到南,又参与了朝鲜战场。在朝鲜战场上,邓岳带领先遣部队打响了抗美援朝的第一枪,成功歼灭了南朝鲜的伪六师,取得了出国第一仗的胜利。接下来,他参加了第二次、第三次、第四次、第五次战役以及后期的防御作战,是少数几位从头到尾经历了整个战役过程的援朝名将。邓岳不仅担任过第38军军长,还曾是旋风军第40军的第五任军长。考虑到这两个军都是解放军历史上的精锐部队,邓岳能够担任这两个军的军长,也充分说明了他是一位非常杰出的战术指挥官。