乾符四年（877年），王仙芝和黄巢所领导的义军攻占了江陵这一重要城市，这一消息迅速传到朝廷，唐僖宗深感震惊，立刻召集朝臣商讨应对之策。

宰相郑畋首先发言，认为义军势力庞大，应该采取招抚的策略，先给予他们一定的官职来安抚，待到饥荒过去，流民有了生路，叛乱自然会平息。然而，另一位宰相卢携却强烈反对，认为必须彻底剿灭义军，不能有丝毫手软，否则朝廷的威信就会丧失。他提议任命高骈为平叛总指挥。卢携的话音刚落，便有人在下面发出轻蔑的笑声：你竟敢推荐主将？如果不是你当初推荐宋威，局面怎么会如此糟糕？几个月前，王仙芝在压力下派出了两位心腹大将去邓州投降朝廷，而当时的招讨副使宋威，却因为私心截杀了王仙芝的使者，并且谎报军情，称自己获得了战利品。这一事件不仅切断了王仙芝投降的希望，还激怒了他，导致义军加大攻势，接连攻占了武昌、江陵、荆门等沿江重镇。

郑畋听后反问卢携：高骈一向养寇自重，你把国家的命运寄托在他身上，我真不敢想象后果如何。卢携与郑畋向来不合，二人很快又开始争吵，朝廷议事场变成了斗气场。此时，年仅15岁的唐僖宗已被弄得头昏脑涨，眼看朝议要无果而终，另一位宰相王铎突然发出了一句令全场震惊的话：臣未能为陛下分忧，既然众人有分歧，臣自请出朝，亲自带领诸军平定叛乱。

在古代，许多官员都怀有出将入相的理想，但通常相是他们的终极目标，没人会在已是宰相的情况下自愿降职成为将领。然而，在唐宪宗时期，裴度就曾做出过这样的壮举，而今天的王铎愿意冒险效仿，他的请求让在场的朝臣无话可说。最终，唐僖宗一锤定音，任命王铎为司徒、门下侍郎、同平章事，同时兼任江陵尹和荆南节度使，统领各地军队。这些官职虽然看起来繁杂，但关键在于王铎作为宰相，拥有指挥所有平叛军队的权力。

然而，王铎的忠心和勇气未能为他赢得好名声，后世尤其是乾隆皇帝对他批评颇多。乾隆评价他为：王铎初自请出师，不过是为了避免旁人指责他是空有宰相名号而无作为，他并没有什么制胜的战略。后来他虽然掌管了平叛兵力，但却没有任何成就，只是在岗位上消耗国家资源，最后厚颜无耻地回朝，甚至带着美女享受奢华的生活，导致了身边的人对他的怨恨。

王铎出身于太原王氏，曾经担任白敏中的幕僚，凭借白敏中的升迁，王铎的仕途一路顺利，最终成为了礼部侍郎。他在主持科举考试时，录用了韦保衡，这为王铎带来了更多的助力，也使他得以晋升为宰相。然而，王铎的政绩并不突出，尤其在担任平叛指挥官期间，他并没有立下什么显赫战功。在驻防江陵时，王铎没有打过一场胜仗，却毫不犹豫地将江陵转赠给了黄巢。

乾符六年（879年），黄巢攻破桂州、永州、衡州后，王铎精心挑选的镇守潭州的将领李系，竟然在面对黄巢的进攻时崩溃，一场战斗下来，李系率领的五万大军全军覆没，尸体满江。王铎恐慌至极，赶紧将守卫江陵的任务交给了刘汉宏。刘汉宏自封为刘邦再世，大肆宣传自己有能力平定黄巢，然而，他在王铎离开后，迅速弃城逃跑，江陵也被黄巢攻占。唐僖宗对此愤怒异常，直接罢免了王铎的宰相职务。

随着长安的失守，唐僖宗流亡到四川，而王铎以将功补过，再次被任命为平叛总指挥。两年后，黄巢退兵，唐朝逐渐恢复。但乾隆认为，这场胜利与王铎毫无关系，实则依靠的是李克用的勇猛和朱温对黄巢的背叛，王铎只不过是沾了胜利的光。

更让乾隆不满的是，王铎并未将平叛视为己任，而是带着大批美女、奢华的金银珠宝，似乎是在公款旅游。甚至有一天，王铎的手下戏弄他，告诉他夫人将至，王铎误以为自己被黄巢围困，不禁惊慌失措。手下见状便调侃道：两害相权取其轻，咱投降黄巢吧。王铎意识到被耍了，哈哈大笑，重新抱住美女。

乾隆的批评虽严厉，但《新唐书》对王铎的评价却有所不同。书中称王铎是社稷之才，在大唐命运岌岌可危时，他和郑畋的努力帮助稳定了局面。如果没有他们，黄巢或许真的能够取代唐朝。但王铎的贡献在于他善于选拔人才，并通过影响力号召各地节度使团结应对叛军，虽然没有显赫的军事成就，但他的领导对国家有着隐性的正面作用。尤其是在重建长安、恢复士气方面，他做出了重要贡献。

尽管如此，王铎的贡献也不容忽视。长安被收复后，他凭借公平公正的姿态行赏功臣，获得了人民的支持。然而，他的军事能力一直被质疑，甚至在被贬到地方后依然无法逃脱失败的命运。乾隆之所以如此严厉批评王铎，部分原因在于他对王铎的奢侈生活和没有担当的行为产生了强烈反感。王铎在最终的贬职后，还被劫杀，死于乐彦祯的儿子乐从训之手，朝廷虽知情，却因局势所限未能采取措施，社会对其遭遇表示深切同情。