公元618年，唐朝正式建立。唐朝经历了21位皇帝，历时289年。在这段历史中，最为人熟知的便是唐太宗李世民治下的开元盛世，还有创造了中国历史上第一位女皇帝——武则天的时代。唐朝成为了中国封建社会时期最为繁荣的朝代之一。

然而，建立这样一个繁荣的王朝并非易事，也绝非唐朝开国皇帝李渊一人之力可以完成。在唐朝建立过程中，有许多能人志士作出了不可磨灭的贡献，其中最为著名的四位人物，被称为唐初四大名将。那么，这四位名将究竟是谁呢？传说中，评选这四大名将时，连凌烟阁二十四功臣之一的秦琼也未能入选，徐茂公则排在了第三位。那么，谁是第一呢？毫无疑问，李靖被誉为当之无愧的第一。

唐初四大名将包括：李靖、李孝恭、徐茂公、苏定方。他们的排名并非一成不变，其中最为杰出的李靖位列第一，李孝恭排名第二，徐茂公位列第三，苏定方则排在第四。

其中，作为排名最末的苏定方，究竟是什么样的人物呢？苏定方原名苏烈，冀州武邑人，出身于一个武将家庭。他的父亲勇猛善战，曾多次为地方镇压叛乱，是一位赫赫有名的英雄。苏定方从小便视父亲为楷模，立志投身军旅。年仅15岁时，他便跟随父亲征战四方，并在父亲去世后继承了父亲的部将和军队。隋朝末年，农民起义爆发，苏定方选择投身河北的起义军，成为窦建德的部下。由于他的才华出众，窦建德非常赏识他，甚至收他为义子。

然而，随着窦建德的失势，苏定方几经波折，最终拜入李建成麾下。李建成不久因玄武门之变被害，苏定方于是选择了隐退山林，放弃了为唐朝效力的机会。如果故事就此结束，苏定方可能并未能跻身唐初四大名将。但李世民继位后，为了加强边疆防务，他重新招揽苏定方入仕。苏定方再次成为李唐王朝的重要将领，参与了唐朝的东突厥征战，并取得显著战功。65岁时，他再度出征西突厥，凭借少数兵力取得了令人瞩目的胜利，西突厥几乎溃不成军。直到75岁，苏定方依然活跃在战场上，为唐朝开疆拓土。《旧唐书》用前后灭三国，皆生擒其主总结了他的一生，给予他帅才的高度评价。

除了苏定方外，李孝恭也是唐初四大名将之一，且排名第二。李孝恭出生于公元591年，是唐朝皇室宗亲。他的父亲也是一位出色的将领，早在隋朝时期就曾担任右领军大将军。在父亲的影响下，李孝恭从小便展示出卓越的军事才能，成年后，跟随李渊为唐朝的建立立下了汗马功劳。

在帮助李唐平定中原的过程中，李孝恭攻克了巴蜀，打通了唐朝与西域的交通要道。随后，他又带领军队灭掉了萧铣和俘获辅公祏，扫清了唐朝建立的障碍。公元640年，李孝恭因病去世，享年50岁。三年后，李孝恭被追封为凌烟阁二十四功臣之一，排名也与他在唐初四大名将中的排名一致，位列第二。

徐茂公虽然战功赫赫，但在唐初四大名将中排名第三。从政治因素来看，徐茂公之所以排在李孝恭后面，或许是因为李孝恭是李唐皇室宗亲，具有更高的地位。徐茂公原名李勣，生于公元594年，曹州离狐人。他的家族背景显赫，曾祖父是西汉时期的重臣。隋朝末年，徐茂公参与了瓦岗起义，凭借过人的才智，很快成为瓦岗起义的三大领袖之一。

后期，徐茂公归顺李渊，协助李渊打败了两个最大的敌人：窦建德和王世充，为唐朝统一中原立下了赫赫战功。统一后，徐茂公被任命为守边疆的重任，多次击退进犯的突厥人。他还积极拓展唐朝的疆土，亲自带兵攻打高丽，是唐朝初期扩展版图的重要功臣之一。除了军事上的卓越成就，徐茂公在政治上同样表现出色。李世民即位后，任命他为兵部尚书、宰相和太子太师，步步高升，最后被封为英国公。公元669年，徐茂公去世时，李世民追封他为太尉，且享有高宗庙庭的尊荣。

李靖在唐初四大名将中的排名为第一，且广受称赞。李靖的名字大家耳熟能详，尤其是在后来的《西游记》里，他被神话成托塔天王。李靖的年纪比其他三位将领都要大，他早在隋朝末期便已经进入官场。隋朝灭亡后，李靖加入了唐朝，成为李世民的得力干将。

李靖在战场上英勇善战，几乎没有败绩。在灭东突厥、征服吐谷浑等战役中，李靖总是能带领唐军获得胜利。他因此被誉为常胜将军，封为卫国公，并入选凌烟阁二十四功臣之一。除了战场上的突出表现，李靖还根据自己的行军经验编写了《六军镜》和《卫公兵法》等兵法著作，为唐朝培养了许多武学新人。李世民曾高度评价他：古之韩、白、卫、霍岂能及也！可见他对李靖的极高评价。

公元649年，79岁的李靖因病去世。李世民追封他为司徒，并州都督。李靖去世后的声誉并未因此消退。唐肃宗时期，李靖被逐渐神化，并配享武成王庙。到了南宋时期，李靖再次被追封为辅世灵佑忠烈王。因此，《西游记》中的托塔天王形象，正是以李靖为原型创作的。 总的来说，唐朝初年，四大名将各有其杰出的贡献和独特的风采。今天，我们回顾这些历史人物时，不仅要感叹他们的英雄气概，还应珍惜今天祖国强大的军事实力，让我们都能生活在和平与安宁之中。