1840年鸦片战争爆发后，中国的近代史正式开始。西方列强在这一历史时期成为了侵略中国的主力军。在这些列强当中，有的国家主要追求金钱和市场，而有的则不仅要土地，还要金钱和市场。显然，沙俄属于后者。沙俄在征服了广阔的西伯利亚后，开始向南扩展，先后夺取了100万平方公里的外东北和51万平方公里的外西北。沙俄的扩张步伐令清朝失去了大量土地，历史上沙俄总共从清朝割走了151万平方公里的土地。从沙俄的扩张来看，它对土地的渴望几乎没有止境。那么，为什么沙俄没有进一步侵占清朝的土地呢？难道拿走更多土地不更有利吗？

实际上，阻止沙俄进一步入侵清朝的并不仅仅是沙俄一个国家的原因。当时，英国已经在长江流域扎根，虽然他们没有直接争夺领土，但至少掌握了市场话语权。法国则占据了广州湾，准备从南方逐步扩张其影响力。美国也急于进入中国市场，特别是在福建和广东等地开展了各种活动。西方列强已经在中国建立了各自的势力范围，这使得沙俄的扩张进程不得不放慢。西方列强的目的很明确，他们来到中国是为了倾销商品，赚取巨额利润。如果中国的土地不断被沙俄夺走，这无疑会影响到他们在中国市场的利益。因此，只要沙俄的行为过于过分，侵占了其他列强的利益领域，西方列强势必会采取反制措施，甚至可能以武力相对抗。为了避免触及其他列强的利益，沙俄在占领中国土地时，往往会与清朝秘密签订协议。例如，《中俄北京条约》就是沙俄在没有通知英国和法国的情况下，与清朝秘密签订的。如果这些条约公开，后果将不堪设想，英法肯定不会轻易善罢甘休。即使是1896年签订的《中俄密约》，也是为了避免引起其他列强的关注。因此，西方列强的制约，迫使沙俄暂时放弃了对清朝的更大范围入侵。

尽管西方列强的影响限制了沙俄的行动，但沙俄依旧没有完全放弃对土地的渴望。事实上，沙俄在不断扩张的同时，也形成了强烈的土地诱惑。对于沙俄来说，土地的吸引力实在是太大了。即便面对大量的列强制约，沙俄仍然没有停止扩张。除了之前所占的151万平方公里外，沙俄的目标远不止这些。由于征服土地太容易，他们根本没有把清朝放在眼里，认为清朝终究不过是他们的猎物，征服只是时间问题而已。于是，1896年左右，沙俄提出了黄俄计划，打算将包括东北、内外蒙古、新疆等地在内的广阔土地纳入沙俄的势力范围。由于这些地方大多是黄种人居住，因此沙俄称这些地区为黄俄罗斯。该计划的首要目标是东北，因其与沙俄仅隔一条河流，易于攻占。因此，沙俄从1896年开始在东北修建铁路、租借港口、建立学校、教堂、银行，甚至开始发行卢布，把这一地区视为自己的领土。到1900年，沙俄已完全占领了东北，80多万平方公里的领土以及1000多万居民已完全被沙俄征服。这时，东边的日本不再忍受了。

原来，1895年甲午战争后，日本曾要求清朝割让辽东半岛，但沙俄站出来反对，最终清朝不得不花费3000万两白银将辽东半岛赎回。结果沙俄自己却占据了这片土地，这让日本十分愤怒。沙俄不仅占领了辽东半岛，还开始对朝鲜虎视眈眈，这对日本来说是无法容忍的。自19世纪60年代起，日本实施明治维新，逐渐迎头赶上，成为东方强国。尤其是甲午战争后，日本获得了巨大的利益。因此，日本有了挑战沙俄的动力。沙俄占领东北，正好给了日本出击的机会。1902年，日本与英国结盟，并于1904年发动了日俄战争。在这场战争中，沙俄损失惨重，20多万兵员和三分之二的海军几乎全军覆没。沙俄不得不放弃东北，并暂时搁置了黄俄罗斯计划。否则，按照计划的发展，长城以北的土地恐怕早已落入沙俄之手。

然而，清朝并非一无是处。虽然在近代史中清朝一直遭到外来侵略，但其综合国力仍然不可小觑。尤其是在洋务运动之后，清朝开始接触新科技，并逐步与世界接轨。尽管沙俄曾占领了清朝151万平方公里的土地，甚至一度低估了清朝的实力，但自从左宗棠在1878年收复新疆后，沙俄意识到清朝并不是那么容易对付的。那段时间，清朝不仅要抵御英法联军的侵袭，还要应对南方的太平天国起义，压力山大。在这种多重压力下，清朝依然能够保持局势的基本稳定，的确不容易。随着左宗棠收复新疆，清朝已经具备了一定的自保能力。毕竟，沙俄如果想在东方与清朝开战，必须考虑到其在远东的实际局限。尤其是当时沙俄的西伯利亚铁路尚未完成，无法迅速将大军调动到前线进行支援，后勤保障也存在问题。如果两国全面开战，沙俄或许能够战胜清朝，但他们并不愿意将全部力量投入到东方。因此，沙俄选择维持优越姿态，通过威胁和恐吓从清朝逐渐获取利益，而不是全力出兵。

沙俄在东方的成就也是艰难得来。他们用了不到半个世纪的时间，就完成了对这一大片土地的控制。除了之前占领的151万平方公里外，沙俄还夺取了超过180万平方公里的外蒙、唐努乌梁海等地，累计占领了超过330万平方公里的土地。这一切都与复杂的国际局势密切相关。如果没有这些因素的影响，沙俄可能会进一步扩张。幸运的是，国际局势的变化使得沙俄未能完全放开手脚，保住了大部分领土。可以说，保住这些土地是多方努力的结果，值得珍惜。