隆庆四年(1570年)九月十三日,蒙古鞑靼部的俺答汗(成吉思汗的直系后裔)孙子把汉那吉,因感情问题归顺了大明帝国。把汉那吉的妻子非常漂亮,却被其祖父俺答汗霸占,这就引发了一场草原上的老牛吃嫩草事件。因而,作为回应,把汉那吉离开草原后,俺答汗深感后悔,数次向明朝请求将其送回。最终,大明帝国与俺答汗达成了一项交易:俺答汗把降将赵全送回,明朝则将把汉那吉送还给他。赵全曾为俺答汗效力多年,是个汉奸,因此明朝在接回赵全后,立即将其处死。这一事件打破了大明与草原之间长达200年的对峙局面。双方意识到,除了对抗,合作也是一条可能的路。隆庆五年(1571年),俺答汗正式向大明求册封,明朝同意,册封他为顺义王。从此,大明与草原进入了和平共处的状态,这便是历史上著名的俺答封贡。
通过俺答封贡事件,俺答汗彻底消除了南部的威胁,开始了在草原上的大规模扩张,迅速成为草原上无可争议的霸主,控制了辽东到西域的广阔草原。他的势力逐步扩展,甚至向西攻占了青海。随着其势力达到巅峰,俺答汗控制的区域已经接近西藏与青海的边界。此时,西藏的精神领袖——格鲁派的领袖索南嘉措,希望借助俺答汗的影响力,将藏传佛教传播到蒙古草原。为了实现这一目标,索南嘉措派出了自己的心腹、舅舅阿兴喇嘛,带着数名喇嘛历尽千辛万苦,来到蒙古草原,觐见俺答汗,并以元世祖忽必烈会见八思巴的故事作为借鉴,向他传播藏传佛教的教义,希望说服他接受藏传佛教。在阿兴喇嘛的游说下,俺答汗逐渐接受了这一信仰,并连续派遣了三批使者前往拉萨,正式请求与索南嘉措当面会晤,并将藏传佛教定为蒙古草原的国教。 当时西藏是大明帝国的属国,索南嘉措按照惯例向大明帝国汇报了俺答汗的请求。大同总督王崇古认为,这正是一个让俺答汗放下屠刀,立地成佛的好机会,既能削弱蒙古骑兵的战斗力,也有助于促进草原上的宗教与文化变革。大明朝因此决定,响应王崇古的建议,斥巨资在察卜齐雅勒(即恰卜恰)修建寺庙,作为会盟的场所,寺庙被命名为仰华寺,寓意仰慕中华。万历六年(1578年)五月十五日,俺答汗与索南嘉措在仰华寺举行了会盟,期间召开了盛大的法会,蒙、藏、汉、撒里畏兀儿等族10万人参加。会中,俺答汗与索南嘉措互相册封,俺答汗尊索南嘉措为圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛(达赖喇嘛这一称号由此开始),而索南嘉措则赠予俺答汗转千金法轮咱克喇瓦尔第彻辰汗的封号。此后,俺答汗成为了格鲁派在政治和经济上的强有力支持者,并开始介入西藏的政治和宗教斗争,格鲁派的影响力随之大增,逐渐成为蒙古草原的宗教领导力量。仰华寺会盟之后,藏传佛教开始大规模地传入蒙古草原。曾经英勇善战的蒙古勇士们,逐渐开始拥抱佛教经典,远离了刀枪战马,战斗力因此大幅下降。同时,草原上开始了大规模的基础设施建设(即修建寺庙),但草原的经济本就贫瘠,劳动力匮乏,这一变化使得草原的经济形势更加严峻。在这种情况下,大明帝国北方的边境问题终于得到了解决。从仰华寺会盟开始,直到大明帝国灭亡的66年间,蒙古骑兵再也不构成对大明的威胁。王崇古策划的仰华寺会盟,成功通过非战争的手段削弱了蒙古的战斗力,可以说,这一阳谋策略是大明帝国最成功的一次外交手段。