刘邦去世前，8大异姓王被铲除7个，张良3条妙计，保住最后一人
公元前197年（汉高祖十年），韩信密谋造反，消息提前泄露，皇后吕雉利用韩信对萧何的信任，派萧何邀韩信入宫，最终在长乐宫诛杀韩信。一年后，梁王彭越、淮南王英布获罪被杀。又两年，燕王卢绾投奔匈奴，刘邦下令追杀。再加上之前已经去世的赵王张耳、韩王信、燕王臧荼。刘邦的八大异姓王已经消失了7个。仅一位异姓王幸存，此人就是长沙王吴芮。
实际上，在秦朝施行“郡县制”以后，天下就不存在所谓的异姓王了。但刘邦和项羽在夺取天下的过程中，把若干个战力极强的军事头目纷纷封王，让他们拥有自己的封地，借此达到收买人心的目的。这种方式虽然有违历史潮流，但在当时也是无奈之举。
既然八大异姓王被铲除了7个，为何长沙王吴芮能够一枝独“秀”呢？
论名气，吴芮或许比不上韩信、英布等人，但论家世渊源，吴芮在八大异姓王中还是较为独特的。因为他是春秋时期吴国王族后裔、吴王夫差的第十一世孙。
春秋末期，吴越争霸，吴王夫差不听伍子胥之言，放越王勾践归国。勾践卧薪尝胆，后来带领越人一举灭掉了吴国。夫差最终横剑自刎，夫差的子孙四处逃散。根据《吴氏宗谱》记载，夫差死后，他新立的太子鸿带着子女一路西逃，翻过安徽休宁的崇山峻岭，来到江西婺源，隐居于此，以故国为姓氏，改姓“吴”。
战国末期，吴氏家族逐渐得到振兴，在鄱阳湖一带颇具名气。秦始皇统一六国后，夫差的第十一世孙吴芮被封为鄱阳令，管理一方。公元前209年七月，陈胜吴广起义，当时天下的官吏都在观望，八月，吴芮带领鄱阳湖周边的百姓和小吏宣布起义，因此，吴芮也成为历史公认的第一个响应陈胜吴广起义的秦朝官吏，历史意义重大。
随着项羽在荆楚一带崛起，吴芮率兵投奔项羽，项羽大喜，封吴芮为衡山王。《汉书》云：
及项羽相王，以芮率百越佐诸侯，从入关，故立芮为衡山王，都邾。
后来，吴芮在巡视洞庭湖时遇到了一个关键人物，此人就是张良。张良说项羽没有英主气质，劝吴芮改拥刘邦。吴芮犹豫了许久，最终选择相信张良，投奔刘邦。刘邦得知吴芮前来投奔，喜出望外，改封吴芮为长沙王。这就是吴芮成为汉初异姓王的来龙去脉。
《汉书·卷一下·高帝纪》曾记载了刘邦在汉高祖五年给长沙王吴芮的圣旨：
“故衡山王吴芮与子二人、兄子一人，从百粤之兵，以佐诸侯，诛暴秦，有大功，诸侯立以为王。项羽侵夺之地，谓之番君。其以长沙、豫章、象郡、桂林、南海立番君芮为长沙王。”
从这道圣旨可以看出，吴芮和他的儿子、侄子一起，在推翻秦朝、辅佐刘邦建立汉朝的过程中立下大功。刘邦在承认吴芮功劳的同时，把长沙郡、豫章郡、象郡、桂林郡、南海郡五个郡全部分封给吴芮，让他管理。如果按照现在的区域来说，吴芮的领地包括现在的湖南、江西、广东、广西、海南五省，领土面积占整个汉朝面积的五分之一，是名副其实的“封疆大王”。吴芮的地盘，比其他几位异姓王大得多。
汉朝初年，刘邦相继铲除了7位异姓王，此举看似在拨乱反正，实际上是刘邦刻意为之。因为当初分封异姓王是被形势所迫，在稳定江山之后异姓王独霸一方，对汉朝政权已经形成威胁，所以刘邦必须逐一铲除。吴芮作为异姓王之一，刘邦自然没打算放过。
刘邦在世的最后两年，他已经对吴芮起了疑心，处处针对吴芮。刘邦几次派遣使臣到吴芮处故作试探，吴芮也知道大事不好，他一方面对刘邦的使者毕恭毕敬，谨慎应对；另一方面急忙派人向他的好友张良问计。当时张良已经隐居，吴芮好不容易找到张良，张良本不愿意卷入政治纷争，但为了保全吴芮，张良还是给吴芮三条妙计，归纳为：
第一，低调行事。张良让吴芮千万不可张扬，即使受到朝廷欺负，也要佯装高兴，不管朝廷有任何要求，吴芮出钱出力都要办到，切不可让刘邦抓住把柄。
第二，割让利益。刘邦所忌惮的并非吴芮本人，而是吴芮的兵马和封地。若吴芮主动把兵马和封地割让部分出去，则可有效避免大祸。于是，吴芮主动把自己的大部分领地割让给刘邦的子女，又把自己的精锐兵力分给了荆王刘贾（刘邦的堂兄）。如此一来，刘邦逐渐打消了灭掉吴芮的念头。
第三，留下后路。纵观韩信、彭越等人，一旦被刘邦盯上，最终的结局都是“夷三族”。张良建议吴芮给自己留条后路，把自己的某个不重视的儿子派往异地，一旦家族遭难，至少后继有人。于是，吴芮派心腹家丁将自己的庶出的第五子吴元带到了浮梁，对外宣称吴元病逝。
在张良的筹划下，吴芮逐渐解除了刘邦对他的疑虑，再加上刘邦当时已经病重，看吴芮如此老实，便打消了铲除吴芮的念头。因此，吴芮成为了刘邦八大异姓王中仅存的一个，可谓幸运。长沙王吴芮去世后，他的后人谨慎治国，躲过了吕雉的猜忌，也避过了七国之乱，到了吴芮的玄孙吴差时期，因为无子，吴差死后，长沙王爵位被撤销。
汉·班固在《汉书》中说：
“昔高祖定天下，功臣异姓而王者八国。张耳、吴芮、彭越、黥布、臧荼、卢绾与两韩信，卒谋叛逆，终于灭亡。唯吴芮之起，不失正道，故能传号五世，以无嗣绝，庆流支庶。有以矣夫，著于甲令而称忠也！”
《汉书》认为，其他七个异姓王心怀鬼胎，因叛乱而终结，长沙王吴芮之所以能独存，是一个“忠”字。
笔者认为，《汉书》的观点只是站在汉朝的立场上来看的，吴芮能够幸存，不仅仅因为“忠”，更在于他和他的子孙们的“智”。