曹操麾下五子良将里，张辽作为一个降将能够入选，而且位居首位
曹操所谓的“五子良将”和刘备的五虎大将都是后世民间的一个俗称，或者说是演义。这里的“良将”就是指能征善战或者说是勇冠三军。“五子良将”通常是指代曹操时代麾下的五位军事主官。他们分别是：前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、车骑将军张郃、右将军徐晃。这五个人里除了右将军乐进是曹操嫡系之外，其他都是降将。张郃最初是袁绍麾下的人。于禁原属鲍信麾下，徐晃原属杨奉麾下。而张辽原属于董卓和吕布麾下。于禁加入曹操阵营的时间最早，其次是徐晃，再次是张辽，最后是张郃，这五个人里为何公认张辽居首。
在刘备，孙权和曹操三个人里，公认军事能力最高的就是曹操，但重用宗室将领的也唯有曹操，一生中只相信曹姓和夏侯姓的宗亲将领。对外征讨基本上也是亲自领兵作战。曹操是个文武双全的能人，但也是一个多疑的人，一生中只相信曹姓和夏侯姓的宗亲将领，对于外姓能人虽极力笼络、唯才是举，但轻易不肯赋予兵权。这种矛盾的也许和性格有关，或许是每一个上位者必须与生俱来的本能，不过曹操有些严重罢了。
张辽字文远，雁门郡马邑县人，可谓边塞人氏。张家虽世居雁门，祖上却并不姓张，而是姓聂。张辽出生不高，但家境还不错。因此能够自幼习武读书。并得以出任小吏。在郡中当了一名小吏。此时的并州刺史丁原见张辽小伙子不错，勇猛过人，就招募到麾下为校尉。虽然只是一名最基层军官，但显然出了惊人的指挥能力。但由于地位太低，现在的张辽只能随波逐流。跟着并州系南征北战。
吕布杀死丁原，投靠董卓，并州军并入凉州系后，张辽就开始跟吕布混，吕布迁刚刚二十出头张辽任骑都尉。随着吕布与王允联手刺杀董卓，吕布的地位不断地提高，张辽已被朝廷授予北地太守。再往后就是吕布与曹操交兵，公元199年2月，吕布在白门楼丧命，作为吕布的非嫡系将领，张辽归降曹操。曹操很看好张辽，对张辽以礼相待。张辽认可了眼前这个人才是自己的真命之主。曹操立拜张辽为中郎将，并赐爵关内侯。张辽这时才三十岁。
公元202年，张辽跟随曹操跟随讨袁绍长子袁谭、当年八月。曹操派张辽独领一军向北攻占赵国、常山二郡。至此张辽已经可以独立领军。张辽不仅成功地拿下二郡，还招降了太行山附近的诸多贼众及黑山军一部。捷报传来，让曹操不禁另眼相看。于是，当满面风尘的张辽在奏凯还邺之时，曹操不仅亲自出城郊迎，命其为荡寇将军。因为此功，张辽晋爵都亭侯。
公元208年，曹操挥师南下，讨伐刘琮，意图占据荆州。可惜后来在赤壁大战中败北。曹操在战略上趋于守势，公元214年七月，曹操征伐孙权，这次双方打个平手，曹操回兵之后。只给驻守合肥的张辽、乐进、李典留下了七千余人。后来就成就了张辽威震逍遥津。孙十万一战成名。具体就不细说了。为此，曹操加封张辽为征东将军。继续驻守合肥。
公元220年，曹丕继任为魏王，升任张辽为前将军，晋爵都乡侯。后曹丕篡汉自立。他晋封还在前线督守的张辽为晋阳侯，增邑千户。第二年，张辽回到洛阳，曹丕与张辽会面的时候，还提及逍遥津之战。这场让张辽封神的战役令曹丕无比神往。
公元222年，张辽抱病击破东吴大将吕范。同年张辽病逝于江都。曹丕下令谥其为“刚”。张辽为历代所推崇，成为古今六十四名将之一。张辽之所以能位列“五子良将”之首，关键在于三点，第一是，能力惊人，文武双全。第二是，忠心不二，智勇兼备。第三是勋绩累累，战能卓异。后人评价曹魏多名将，而张辽为第一，看中的或许只是张辽的战绩，但其实从曹操和曹丕的视角去看，张辽敢于牺牲忠诚不二心无旁骛才是更可取的，这些都是职业军人应有的典范。
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