同治九年七月，刚刚上任的两江总督马新贻，在返回总督府的途中遭遇了致命的刺杀。他在右肋部位被刺中了八刀，最终倒在了血泊之中，因伤势过重不治而亡。此事发生后，慈禧太后大为震怒，命令曾国藩全权调查此案。然而，虽然曾国藩表面上答应了调查，却对案件并不关注，甚至下令禁止下属进行任何暗中调查。那么，为什么一直以忠诚著称的曾国藩，竟然这次反常不作为？马新贻究竟是什么样的人物，背后隐藏着什么深不可测的秘密？

马新贻，生于道光元年（1821年），出身山东菏泽一个官宦家庭。自小受家庭熏陶，他天资聪慧，勤奋好学，13岁时便能作诗写文。小时候，他在私塾中一直表现优异，成绩常常名列前茅，老师们也常常夸赞他。27岁时，马新贻中了进士，随后被道光帝任命为安徽建平县知县。

在他的官场生涯中，马新贻为人清廉正直，坚决拒绝接受豪绅地主的贿赂，始终秉公执法，维护地方百姓的权益。尤其在应对旱涝灾害时，他的理念独特。他认为灾难不仅仅是天灾，还是上天的警示。他常说：若一味苛责百姓，天灾也会变成民祸；但若与百姓共同对抗天灾，凭借人力，亦能改变天命。因此，每当灾情发生时，他都会亲自带领民众抗灾，尽力减少百姓的损失。正因如此，马新贻深受百姓的爱戴。

随着职务的调动，马新贻历任合肥知县、安徽按察使、浙江巡抚等职务。每到一地，他都会投入大量精力来关注民生事务，帮助百姓解决困境，尽量为无辜的人平冤。特别是在1848年，刚上任合肥知县的马新贻，曾遇到一起冤案。一个年轻妇女跪求马新贻伸张正义，原来她的丈夫是一名马夫，靠为当地豪绅家喂马为生，然而他突然被诬陷为盗马贼，被判死刑。马新贻深入调查，发现原来是豪绅家公子与马夫有过口角，才故意冤枉他。马新贻不仅为马夫平反，还上书朝廷请求惩治腐败官员。此举深得百姓爱戴，也使得慈禧太后对他产生了好感，多次提拔他，最终将他任命为两江总督。

然而，马新贻的升迁，也让他陷入了危险的漩涡。两江总督这个位置，实际上是接替曾国藩的职务。曾国藩这个名字在清朝历史上可谓家喻户晓。毛泽东曾评价他为晚清地主阶级最强硬的人物，并称他为晚清政权的定海神针。可以说，若没有曾国藩的力挽狂澜，清朝或许早已土崩瓦解。

曾国藩的最大功绩，是成功平定了太平天国的叛乱。太平天国的起义军在洪秀全的领导下，气吞山河，给清朝带来了巨大的威胁。咸丰帝为了保卫清朝江山，委托曾国藩镇压起义，许诺谁能攻占天京，谁就能封王。1864年，曾国藩带领湘军攻占天京，彻底消灭了太平天国的起义军，立下赫赫战功。然而，清政府并未兑现咸丰帝的承诺，只授予他太子太保的荣誉，湘军的地位却因此大幅提升。

随着功高震主，曾国藩开始表现出一定的骄傲和自负。一次，他在宴席上曾暗讽慈禧的宠臣为太后养的一条狗。此外，曾国藩在酒后还曾说：即便是皇帝亲临，也奈我何？这些话传入慈禧耳中，令她大为震怒。她意识到，湘军的势力已经日益强大，坊间甚至传言曾国藩有称帝之心。因此，慈禧决定将曾国藩调离两江总督，削弱他的军权。虽然表面上看是升职，但实质上是将他安排到直隶总督的位置，远离江南。

此时，慈禧需要为两江总督找到一个合适的人选，她亲自挑选了马新贻。马新贻不仅清正廉洁，而且没有任何派系背景，是她所需要的人选。在马新贻接到调令后，慈禧特意召见他，并指示他赴江南的首要任务是查清太平天国破败后，起义军财物的去向。慈禧的真正意图，是通过这件事找到曾国藩的把柄，如果查实曾国藩私吞了太平天国的财富，就可以彻底除去他。

然而，马新贻刚到江南上任，就不幸遭遇刺杀。刺客的身份是张汶祥，他声称因为私人恩怨刺杀了马新贻。张汶祥供述，他与马新贻的妻子有染，因此痛恨马新贻，认为他死有余辜。然而，马新贻一贯廉洁奉公，始终为百姓谋福祉，行为与张汶祥所言并不相符，似乎背后另有隐情。

尽管张汶祥自首并交代了刺杀原因，曾国藩仍然将此结论报告给慈禧：凶手张汶祥因私仇刺杀了马新贻。但慈禧显然对此不满，她命令各地官员重新审理案件，然而最终仍未得出任何不同的结论。慈禧深知，马新贻之死必定与某些人的利益相关，而案件只能不了了之。

马新贻的死，导致了两江总督这一职位的空缺，而此时的清朝正面临着内外夹击，西方列强的压力日益增大。为了保卫大清，曾国藩被重新任命为两江总督，湘军重新出现在防线之上。最终，马新贻的刺杀案成了悬案，张汶祥被处死，案件也无疾而终。

至此，马新贻的刺杀案（又称刺马案）被誉为晚清第一大奇案，背后复杂的真相至今依然无法解开。然而，可以确定的是，在那个充满权谋的清朝官场中，马新贻和张汶祥无疑都是权力斗争中的牺牲品。