李自成率领的农民军攻占了北京，崇祯皇帝因自责选择在煤山上自缢，明朝从此灭亡。山海关的守将吴三桂得知崇祯帝自杀后，内心经过深刻挣扎，最终决定打开城门，放清军入关。清朝的满洲八旗军队装备精良，迅速击败了李自成的大顺军。多尔衮迁都北京后，自己称为大清的摄政王，并命令豫亲王多铎率领八旗精锐沿着运河向南进发，消灭剩余的汉人势力，最终实现统一。

在这一过程中，南方的明朝遗民们展开了坚决的反抗，其中最著名的忠臣便是史可法。史可法去世百年后，乾隆皇帝为他平反，并亲自写下“褒慰忠魂”四字，以表彰他忠诚正直的品质。乾隆还特别为史可法撰写了挽诗，命令大臣们进行咏和，最终制成手卷，送往扬州梅花岭的史公祠供奉，以示尊敬和钦佩。

史可法，字阁部，开封府祥符县（今开封市祥符区）人，年轻时便师从明末名臣左光斗，继承了后者的忠诚和正直。得知李自成攻占北京后，时任南京兵部尚书的史可法立刻集结大军北上勤王，然而，他刚抵达浦口，就得知崇祯皇帝自缢的消息。听到这一消息，史可法悲痛万分，立即向北哭泣，头向地面砸去。为崇祯皇帝发丧之后，他回到南京，拥立福王朱由崧为帝，延续了明朝的法统。朱由崧即位后改年号弘光，以感谢史可法拥立之功，任命他为礼部尚书兼东阁大学士，并授权他主管兵部。

此时，多铎的清军已经南下，山东的义军纷纷向清朝投降，南明局势岌岌可危。在奸臣马世英的挑拨下，史可法很快被排挤出京，外派去督师抗敌。到达江都后，史可法重新安排了扬州四镇的兵力，并命令各部加强战备，准备抵御清军的南下。多尔衮曾派人特意劝说史可法投降，但他坚定地拒绝了满清的诱降。

弘光元年（公元1645年）四月，多铎亲率大军围攻江都，史可法亲自带领四千亲兵坚守孤城。虽然他曾向朱由崧求援，但南明朝廷未曾派兵支援，也没有调拨军饷。其他地方的兵力对他的困境也没有任何反应。在这种几乎绝望的情况下，史可法并不打算效仿洪承畴投降清朝成为民族的罪人。尽管面临内无粮草、外无援兵的困境，他依然誓言坚守到底，和扬州的军民一起共生死。多铎见史可法如此坚守气节，五次致信劝他投降，许以高官厚禄，但史可法收到信后，根本不曾拆开，而是将信投入火中焚烧，并留下绝命书给家人，以表明自己绝不屈服、誓死守国的决心。

当清军攻破扬州城时，史可法决定为国殉身，留名青史。他拔刀准备自裁，但被身边的将领们所阻。自杀未果后，史可法的将士们全力护送他突围，然而在途中，他们遇到了一大批清兵，双方展开了激烈的战斗。最终，史可法的亲兵全数阵亡，史可法本人也被清军俘虏。多铎见到史可法后，再次劝他投降，然而史可法依然态度坚定，毫不动摇，不仅没有屈服，还高声斥骂清军。最后，多铎拔出自己的白虹刀，斩杀了史可法。

事后，多铎命人在白虹刀的刀柄上刻下“此刀曾杀第一忠臣”八个字，这八个字血写的，深刻表达了他对史可法忠诚气节的敬重。此刀被收入了故宫，历代清帝都将其视为国宝、镇国神器。咸丰皇帝即位后，将这把刀赐给了恭亲王奕，奕去世后，这把刀传到了他的孙子恭贤亲王溥伟手中。1937年“七七事变”前，溥伟去世后，由于家道中落，溥伟的后人将这把刀变卖到东北，后来在解放后，政府偶然得到了这把刀，并将它归还到了恭王府。如今，人们可以在北京的恭亲王府见到这把历史悠久、故事传奇的宝刀，感受它背后厚重的历史与沧桑。