贾南风是晋朝大臣贾充的女儿，后来嫁给了晋武帝司马炎的太子司马衷，因此被立为皇后。司马衷因为智力有问题，被称为傻皇帝，很多时候无法做出合理的决策。比如他分不清青蛙的叫声是给官家听的还是给百姓听的，也不理解为何饿死的百姓连肉粥也吃不起。由于他的无能，朝政的实际权力逐渐被贾南风掌握。

贾南风一旦掌握了权力，便开始大肆专权，行事狠毒。首先，她害死了太皇太后杨芷。杨芷是她的婆婆，本可以免于一死，但贾南风下令将她废为庶人。杨芷为保母亲庞氏的性命，曾亲自上表请求贾南风宽恕，但她的请求被无情拒绝。庞氏被杀后，杨芷被软禁在金墉城，且不允许有人照顾她。她被迫绝食，连续八天没有食物，最终饿死，时年仅三十四岁。

元康二年（292年），太傅杨骏因得罪贾南风，被满门抄斩，牵连之人多达数千。而在元康九年（299年），贾南风决定废除太子司马遹，企图让自己妹妹贾午的儿子韩慰祖继位。她设计让司马遹在醉酒后写下“谋反”的字句，并将这些“证据”交给司马衷和其他宗室，最终使得司马遹被废除。接着，贾南风将司马遹和他的三个儿子囚禁在金墉城，并杀死了司马遹的母亲谢玖。

不久之后，贾南风继续指使毒杀司马遹。她命令太医程据带毒药，用诏书指示黄门孙虑前往毒杀太子。司马遹拒绝服药，孙虑便用药杵将他打死。贾南风虽然成功废除太子，但这一连串的行为引来了大臣赵王司马伦的愤怒，司马伦以“谋害太子”为由起兵讨伐贾南风。

司马伦号召众人支持，迅速得到了许多人的响应。进入宫中后，司马伦先杀掉了贾南风妹妹贾午的儿子贾谧。贾谧预感到危险，急忙逃至西钟下并大喊：“阿后救我！”然而，他还是被杀害。随后，司马伦派齐王司马冏带兵抓捕贾南风。

贾南风看到司马冏进宫，立刻意识到事情严重，焦急地问道：“你来做什么？”司马冏回应道：“奉诏书收捕皇后。”贾南风愤怒反问：“这诏书应当由我来发，你手中的是何等诏书？”但司马冏不再与她争辩，直接逮捕了她，将她从后宫押出。途中，贾南风看到皇帝司马衷，绝望地呼喊：“陛下，你看着自己的妻子被废，难道你不怕也会被废掉吗？”可惜司马衷没有回应她的求救。

被带出宫后，贾南风得知发起反叛的人是赵王和梁王时，心中充满悔恨，她气愤地骂道：“当时我该先杀了这两只老狗，没想到今天反而被它们咬了！”很快，贾南风被软禁在金墉城，被废为庶人，而她的亲信如赵粲、贾午和程据等也被抓捕并处死。

在这场权力斗争中，贾南风的妹妹贾午也未能逃脱，她被暴打致死。最终，司马伦利用金屑酒毒死了贾南风。贾南风的死，为太后杨芷和太子司马遹复仇，司马伦也算是为亲人报仇雪恨了。

这段历史揭示了贾南风通过阴谋手段攫取权力，最终却因自己积下的恶行付出了惨痛代价。