朱元璋起兵造反的过程中,曾面临一个关键的选择:他的大将军徐达带领北伐军逼近元大都(今北京),眼看就能捉住元顺帝,但却发生了一个令人意外的事件。徐达却下令暂停行军,直到元顺帝逃到开平(现内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗)。当元顺帝逃入开平后,徐达再次选择了不进行围攻,而是故意留下了一个缺口,让元顺帝得以逃脱。
这一举动令常遇春十分愤怒,他与徐达进行了激烈的争论。然而,徐达解释说:“元顺帝虽然是外族人,但毕竟长期执掌帝位,能够号令天下。如果我们将他抓住,陛下会如何处置他呢?是封他为王侯,还是将他杀了以泄愤?我认为,陛下无论选哪个,都不会满意。因此,我觉得让他逃走,是最好的选择。”
朱元璋得知此事后,并没有责怪徐达,反而称元顺帝“知顺天命,退避而去”。这表明,朱元璋并没有心急想要杀掉元顺帝,反而认可了徐达的做法。事实上,徐达之所以如此操作,显然是考虑到朱元璋的心思。首先,朱元璋曾经封过元顺帝为亲王,其次,他也曾宽恕过敌人的亲属,比如陈友谅的儿子陈理,还将其封为归命侯。所以,徐达的决定,实际上是基于他对朱元璋心意的精准揣摩。