清朝后宫史上曾出现过不少继后——即前任皇后去世后新册立的皇后。在众多继后中,乾隆帝的继后那拉氏最为人熟知。这位皇后原本在史册上默默无闻,却因跌宕起伏的人生际遇而被后世铭记。她曾一度备受帝王恩宠,接连诞下多位皇子皇女,却因与皇帝产生嫌隙,最终落得断发绝义的下场。盛怒之下的乾隆帝将其打入冷宫,一年后那拉氏便在冷寂中香消玉殒。
然而今天我们要讲述的这位继后,却堪称清朝最幸运的皇后。她不仅为皇帝诞育三位子嗣,其中一位更继承大统,成为九五之尊。她就是道光帝的第三位皇后——孝全成皇后。在孝全成皇后入宫前,道光帝已有两位皇后:原配孝穆成皇后在其登基前就已离世;继后孝慎成皇后则是嘉庆帝为其择选的第二位正室。
孝全成皇后出身钮祜禄氏,虽属满洲著姓,但起初家族地位并不显赫。转机出现在其父立下赫赫战功,获封将军之后。这一身份转变让她得以参加宫廷选秀,从此开启传奇人生。入宫后的孝全成皇后迅速获得道光帝青睐,短短数年间便从普通妃嫔晋升为皇贵妃,此时她年仅十七岁,已成为后宫仅次于皇后的第二号人物。在接连生下三位皇子后,随着孝慎成皇后薨逝,她先被立为皇贵妃,次年便正式册封为皇后。
可惜天不假年,孝全成皇后仅在位六年便与世长辞。但令人欣慰的是,道光帝对这位爱妻及其子嗣始终眷顾有加,最终决定立其子奕詝(即后来的咸丰帝)为储君。这一决定让孝全成皇后成为清朝唯一诞育皇帝的继后,也开创了嫡子继承大统的先例。道光帝驾崩后,更是与孝全成皇后合葬于清西陵,成就了一段帝后情深的佳话。