原创 如果不是德川家康，那么水户家的将军选拔权究竟是谁给的？
关于水户德川家在将军继承问题上的特殊权力，此前我们在《德川家康真的授权水户家决定将军人选吗？》一文中已有探讨。虽然这项权力很可能并非初代将军德川家康直接授予，但历史记载明确显示，水户家确实拥有这项特权——比如第八代将军德川吉宗的上位，最终就是由水户藩主德川纲条拍板定夺的。那么，这个重要的权力究竟源自何处呢？
根据现存史料记载，水户家在将军家无嗣时从尾张、纪伊两家挑选新将军这一制度，最早可以追溯到第三代将军德川家光执政时期。这一时间节点透露出一个关键信息：水户家的特殊权力很可能是家光假借祖父家康的名义所授予的。这个推断与御三家制度在家光时代的重大调整完全吻合。
值得说明的是，御三家制度实际上是家康退位后才逐步成型的。在家康时代，他的几个儿子——包括继任将军的德川秀忠、尾张藩主德川义直、纪伊藩主德川赖宣——在地位上其实难分高下。因此最初设立的御三家包含了将军家、尾张家和纪伊家，而水户家当时仅仅是纪伊家的一个分支藩。
但当家康去世后，这种将将军家与其他两家并列的格局让继任者们倍感不适。虽然二代将军秀忠还能勉强接受，但自视甚高的三代将军家光对此就完全无法容忍。于是掌权后，家光对御三家的成员进行了重大调整：将原本的将军家、尾张家、纪伊家改为尾张家、纪伊家、水户家，通过这种方式将将军家置于更崇高的地位。
不过值得注意的是，家光虽然将水户家拉进了御三家的圈子，却并未给予他们继承将军的资格，也没有增加其封地规模。可以说除了这个虚名，水户家几乎没有获得任何实际利益。或许是为了平息外界对他篡改祖父遗制的非议，家光才以家康的名义授予水户家将军选拔权作为补偿。
从家光自身的生育情况来看，他共有六个儿子，这个数量在江户幕府十五代将军中排名第五。因此在家光看来，将军家根本不可能出现绝嗣的情况，给水户家的这个权力不过是一张永远不会兑现的空头支票。但历史总是充满戏剧性——他万万没想到，到了第七代将军家继时，将军家真的面临绝嗣危机，这张空头支票竟然意外地派上了用场。