明朝代理的皇帝，朱祁钰临危受命，做了一系列挽救明朝的功绩
明朝历史上曾出现过一位特殊的代理皇帝——明代宗朱祁钰。这个代字庙号本身就暗含深意，暗示着他特殊的身份地位。尽管只是临危受命的过渡性君主，但朱祁钰在任期间确实为明朝立下了汗马功劳，甚至可以说为这个王朝争取了宝贵的喘息之机。
从出身来说，朱祁钰原本与皇位根本无缘。他的母亲原本只是宫中一名普通宫女，因得到皇帝宠幸生下皇子才被册封为贤妃。作为明宣宗朱瞻基的庶子，他与嫡长子朱祁镇虽是同父异母的兄弟，但按照礼法，皇位继承权自然属于被立为太子的朱祁镇。命运有时就是如此奇妙，总会在关键时刻将某些人推向意想不到的位置。
正统十四年（1449年），一场突如其来的变故彻底打乱了明朝的政局。由于宠信宦官王振导致决策失误，御驾亲征的朱祁镇在土木堡惨败被俘。面对国不可一日无君的危局，年仅两岁的太子显然难当大任。在于谦、王直等重臣的力荐下，朱祁钰被推上了皇位，开启了他充满戏剧性的执政生涯。
登基后的朱祁钰首先着手肃清王振余党。这位新君深知，正是宦官专权导致了土木堡之变的前车之鉴。他大力整顿朝纲，清除奸佞，使朝政逐渐步入正轨。与此同时，面对瓦剌大军的威胁，他果断组织北京保卫战并取得胜利。在用人方面，他特别倚重于谦等能臣，但这种信任也为日后的权力制衡埋下了伏笔。
当局势渐趋稳定时，一个棘手的问题出现了：瓦剌方面突然提出要送还朱祁镇。这对刚刚坐稳皇位的朱祁钰来说无疑是个巨大挑战。据《明史》记载，面对大臣们迎回太上皇的请求，朱祁钰起初极为抵触，直到于谦等人的再三保证下才勉强同意。但朱祁镇回国后立即被软禁在南宫，虽然生活待遇尚可，实则形同囚禁。值得一提的是，被软禁期间朱祁镇仍育有子嗣，可见朱祁钰对这个兄长还是留有余地。
然而历史总是充满讽刺。朱祁钰执政数年后突患重病，无法理政。朱祁镇的旧部趁机发动政变，成功助其复辟。重登帝位的朱祁镇立即展开报复，不仅清洗了朱祁钰的旧臣，连功臣于谦也未能幸免。关于朱祁钰之死，史书说法：一说病逝，一说遭暗害。更可叹的是，这位曾经的皇帝最终连进入皇陵的资格都被剥夺，成为明朝历史上一个充满悲剧色彩的过渡人物。