赤壁之战中，刘备无疑是最大的受益者。这场关键战役后，他成功夺取了荆州的大片领土，为日后争夺天下奠定了重要基础。据《资治通鉴》记载：刘备上表朝廷推荐刘琦担任荆州刺史，随后率军南下攻取武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，当地太守金旋、韩玄、赵范、刘度纷纷归顺。这一系列胜利让刘备的势力得到显著扩张。

那么，为何当时实力雄厚的曹操没有选择对付相对弱小的刘备，反而将矛头指向孙权呢？这需要从当时的战略格局来分析。在赤壁之战前，天下远未形成三足鼎立之势。刘备虽然依附于荆州牧刘表，但始终没有稳固的根据地。此前与曹操的数次交锋中，刘备屡战屡败，甚至曾狼狈到抛弃妻儿逃命。史书记载：刘备抛弃妻子，仅与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑突围，曹操缴获了大量人员和物资。即便后来占据夏口，这个弹丸之地也难以对曹操构成实质威胁。

相比之下，东吴的形势则截然不同。孙权继承父兄基业，坐拥长江天险，水军实力雄厚，经过三代经营已形成稳固的政权。从军事战略来看，曹操自然将东吴视为首要目标。他深知只要击溃较强的东吴，弱小的刘备自然不攻自破。因此，在战略考量下，曹操决定先对付孙权，暂时搁置刘备。

值得注意的是，刘备虽弱，但东吴实际上成为其天然屏障。从地理上看，曹操若要进攻刘备所在的夏口，必须经过东吴控制区。诸葛亮在促成孙刘联盟时，就精辟地指出：夏口若失，东吴必亡。这一利害关系促使孙权最终选择与刘备结盟。

曹操在进军东吴时，更倾向于不战而屈人之兵。他大张旗鼓地宣称拥有八十万大军，试图震慑东吴。据《资治通鉴》记载，曹操致信孙权说：近日奉皇命讨伐叛逆，大军南指，刘琮已降。现统率水军八十万，欲与将军会猎于吴。这种心理战既可能动摇敌军士气，也可能促使孙刘联盟的形成。

赤壁之战后形成的三国鼎立格局中，魏国始终奉行先吴后蜀的战略。这主要基于地理因素：蜀国虽弱，但汉中地势险要，易守难攻。即便在三国后期魏国大举进攻时，二十万大军在剑门关也铩羽而归，最终只能冒险穿越阴平险道。相比之下，东线战场更为平缓。以合肥为据点，魏军可对东吴都城建业形成直接威胁。长江虽是天险，但比蜀地的崇山峻岭更易攻克。

从地缘政治来看，魏吴边境线更长，双方交锋更为频繁。若魏国先灭吴，则可从荆州南下攻蜀，远比从汉中进军容易。此外，吴蜀联盟并不稳固，双方在荆州地区的争夺十分激烈。曹操在襄樊、江夏北部驻守重兵，正是为了坐收渔利。实力更强的东吴确实更可能吞并荆州，后来的历史发展也印证了这一点。

从战略平衡角度考虑，魏国需要维持吴蜀之间的相互制衡。夷陵之战后，东吴疆域甚至超过魏国，若任其发展，魏国的优势将逐渐丧失。而且，在东线作战时，蜀国难以支援吴国，因为吴国不会允许蜀军过境。正如后来蜀汉灭亡时，驻守永安的罗宪也不敢放吴军入境救援。

综上所述，魏国前期轻视刘备，后期则需要蜀汉制衡东吴。在天下大势中，维持吴强蜀弱的局面迫使魏国必须优先遏制东吴。然而历史的发展往往出人意料，尽管采取这样的战略，蜀汉却成为三国中第一个灭亡的政权。到那时，蜀国确实已山穷水尽，丧失了抵抗能力。这段历史启示我们，在复杂的战略博弈中，实力与地缘因素往往决定着国家的命运走向。