如果从春秋战国时期算起，楚国的国运延续了五百多年之久，长期雄踞中国南方地区，成为当时唯一能够在相当长的时间里与齐国、晋国、秦国等强国正面对抗的超级大国。它的存在，不仅是中国历史版图中的重要力量，也是南方文明与北方诸侯对峙格局的代表。

根据史料记载，楚国在西周初立国时，疆域范围仅仅方圆五十里左右，国力十分有限。但随着数十代君主的不断开疆拓土，国土面积一度扩张至一百五十多万平方公里，人口更是超过五百万。可以说，楚国的崛起是从青铜器时代一路走向列国争霸的重要转折，它在南方形成了极具影响力的文化与政治中心，实现了一个从边陲小国到大国霸主的逆袭传奇。

从综合国力来看，楚国原本具备统一天下的潜力。遗憾的是，它的变法改革不如秦国彻底，加之在关键时刻出现了一些治国才能平庸的君王，使国家逐渐失去了战略上的主动。即便如此，楚国仍然是庞然大物。战国末期，秦国几乎倾尽全国之兵，经过多年鏖战，才将楚国彻底征服，完成了大一统的历史大业。楚国灭亡之际，楚王负刍被俘，生死成谜，极可能未能幸免。其后，楚怀王的后裔昌平君熊启在淮南被拥立为王，继续反抗秦军，但最终兵败身死，楚国的最后复兴希望也随之破灭。那么，楚国覆灭后，王室血脉是否彻底消失？答案是否定的。

事实上，楚国王室的后人，无论直系还是旁支，都有不少幸存。历史上普遍认为，凡是姓熊、芈、米、弭的人，大概率都是楚国王族的后裔。楚国的起源可追溯至芈姓季连部落，其族源世系由远古的颛顼帝传承而来，历经卷章、重黎、祝融、陆终等一脉相承。楚国的君主大多在名字前冠以“熊”字，例如楚武王熊通、楚庄王熊旅等，从穴熊到楚考烈王熊元，共有四十六代国君，其中以“熊”为名的就达二十九位。此后，许多楚人后裔便以“熊”为姓氏流传下来。

楚国被秦灭后，楚怀王的孙子熊心为避祸，躲藏乡间，以牧羊为生。进入汉代，熊姓逐渐从楚地向北扩散，尤其在湖北、湖南、江西一带形成族群。到了唐宋时期，熊姓在江南地区逐渐壮大，出现了不少仕宦。清代以后，熊姓已散布全国，近代更有人渡海赴台，乃至旅居海外。著名武侠小说家古龙，本名熊耀华，便是江西南昌的熊姓后裔。如今，熊姓人口主要分布在湖北、江西、四川、湖南等地，占据全国熊姓人口的七成以上，据第六次人口普查显示，全国熊姓人口超过四百万，位列百家姓前一百。

与此同时，“芈”姓同样起源于楚王室。据古籍记载，陆终娶鬼方氏，其子季连便因母姓而称芈氏。后季连的后人熊绎被周天子封为楚王，由此形成楚国国姓“芈”，王族皆以芈为姓、熊为氏。例如著名诗人屈原、贵族子兰皆出自芈姓一脉。战国以后，姓与氏逐渐合一，芈姓也分化为许多支系，形成“荆楚十八姓”，其中包括伍、屈、项、蓝、麻、钟、左、靳、景、鄂、卓、能、庄、慎、敖、荆、红、上官等。此后，又有更多单姓与复姓从中衍生，合计二百五十多个。

虽然芈姓后裔分布广泛，但“芈”作为独立姓氏保留下来的人口极少，全国不足五千人。一部分因避难改为“米”姓，另一部分则因语音演变而改为“弭”姓。弭姓如今全国人口约六千，非常罕见。而“米”姓人口约四十万，其中北方的多为中亚昭武九姓后裔，体貌特征颇具异域色彩；而南方的米姓群体，则更接近于楚王室“芈”姓的直系后代。

由此可见，楚国虽早已灭亡两千余年，但其王室血脉并未中断，至今仍以熊、芈、米、弭等姓氏，延续在中华大地之上，成为历史长河中一段绵延不绝的印记。