她本是一家百货公司的电梯操作员,后来成长为一名女飞行员,一生护送了5千余架战机,32岁牺牲。她牺牲后,美国PBS电视台还专门为她拍摄一部纪录片纪念她,轰动华人圈。她叫李月英。
李月英,1912年出生于美国波特兰,祖籍广东台山。1932年,20岁的李月英在一家百货公司当电梯操作员,无意间看到一份由中国慈善协会赞助的飞行计划,她被这个计划吸引,报考华人飞行俱乐部,考取了飞行执照。
抗日战争爆发后,她刚从飞行学校毕业,得知东北已经沦陷,火速回国,希望加入中国空军与日军作战。然而,当时的空军不招收女飞行员,报国无门的李月英,只好定居广东,在民航担任飞行员。1937年,日军全面侵华,李月英再次申请加入中国空军被拒绝,无奈之下,她只好回到美国,帮国家购买战争物资。
1941年12月7日,日军偷袭珍珠港,美国正式对日宣战,急需大量飞行员。这时李月英以精湛的技术入选美国空军,担任空军第三大队担任运输机飞行员,这也是世界上第一个驾机飞越大西洋的华人女性。
因为表现太突出,李月英被升为中尉,送到战斗机飞行学院,学习各种战斗机的驾驶技巧。二战期间,她支援苏联抗击德国,成功运送5000多架飞机运送苏联。
在运输途中,李月英曾有一次迫降在堪萨斯州,这时有个农民从自家的窗户看见一个“日本人”走下飞机,他以为这是敌人对美国腹地的一次突袭。这位农民冲出屋外追打李月英,情急之下李月英用流利的英语让他相信自己是美国人。
后来李月英执行运送P-63“眼镜王蛇”战斗机的任务,在机场降落时,有一架飞机因无线电故障,没有听到塔台指挥,一头撞上了李玉英的飞机。两架飞机通通坠毁,李玉英身负重伤,2天后去世,英年32岁。
李月英的传奇经历引起了美国P B S电视台的兴趣,2003年,该电视台给她拍摄了一部纪录片,在华人尚遭美国主流社会歧视的20世纪初期,这件事轰动了整个华人圈。