朱元璋临终下令38名妃嫔殉葬，为何只有张美人幸免？
洪武三十一年这个漫长的五月，已经七十一岁的朱元璋病入膏肓，都是在病榻上度过的，妃嫔们皆知朱元璋病重，免不了天天要去问安，这天，张美人带着三岁的小女儿宝庆公主来看望父皇，如此一来，冰冷的寝宫里看起来倒是增加了一点亮色。
朱元璋曾经在六十七岁那年时得了最后一个皇子朱楠，然而不幸的是，这个皇子生下不到一个月就夭折了。
朱楠的死令朱元璋伤心欲绝，他自知自己已经年迈，实在没有生育皇子公主的能力了，然而令人想不到的是，有一次他偶尔临幸了年轻貌美的张美人，张美人身强体健，仅仅被临幸一次就有了身孕。
第二年朱元璋六十八岁之际竟又得了一个白白胖胖的小女儿，朱元璋非常高兴，亲自取名字为宝庆公主。
老来得女，朱元璋自然对这个女儿格外宠爱，朱元璋的其他女儿早已出嫁为人妇，唯独这个小女儿能常常陪伴在他左右，在他国事烦忧的时候，一看到小公主胖嘟嘟的小脸蛋气就消了一半。
朱元璋宠爱小女儿宝庆公主，那宝庆公主的生母张美人自然母以女贵，重新获得了朱元璋的宠爱，并有机会常常陪伴在朱元璋左右。
当张美人带着宝庆公主来到朱元璋病榻前的时候，张美人跪请圣安后，宝庆公主便爬到朱元璋跟前，抚弄着朱元璋花白的胡须问道：“父皇，你的胡子这么长，怎么不剪呢？”
朱元璋平时日理万机，只是在闲暇的时候见过自己这个最小的女儿并逗逗她，只觉得她乖巧可爱，可是如今自己大限在即，不由心中泛起一阵悲酸。
朱元璋爱怜地看着自己的小女儿说道：“父皇就要走了，没时间剪胡子了。”
宝庆公主尚且三岁，怎么知道朱元璋所说的“走”是什么意思呢，于是她疑惑地问道：“父皇，你要到哪里去啊？”
朱元璋面对粉嘟嘟的女儿，露出一丝苦笑：“父皇，要到很远的地方去。”
宝庆公主还是不懂父皇的话，她眨巴眨巴眼睛问：“父皇，你要到很远的地方去，那娘亲也要去吗？”
朱元璋看了一眼病榻前的张美人，正低着头用手揉搓自己的衣角，此时的她大概是紧张害怕的，因为她深知朱元璋所说的走就是驾崩的意思，而她害怕会说出让她殉葬的话来。
果不其然，朱元璋到底是无情的，她对小公主说：“当然，你的娘亲也要随着父皇一起去很远的地方去。”
宝庆公主到底是年幼，她不知道母亲即将要面临殉葬的命运，她一下子冲到了娘亲张美人的怀中，撒娇得说道：“我也要跟你们去。”
张美人早已料到会有这个结局，毕竟当时明朝殉葬规定非常细，一旦皇帝驾崩，凡是被册封为贵妃，生过儿子以及娘家有功勋的可以不殉葬，其他都必须殉葬，像她这种出身卑微，只生了一个女儿的确实难以幸免，于是她低声回答道:“孩子，你不能去”。
每个孩子的天性都是黏着娘亲，听到张美人这么说，三岁的宝庆公主大约察觉到了今日的娘亲确实和往日不一样，可能娘亲真的要离她而去了。
宝庆公主紧紧抱住自己的母亲张美人，哭闹着说：“不，我要去，我要娘亲，我要父皇，你们去哪里我就去哪里！”
心如铁石的朱元璋本来打定主意让张美人殉葬的，但是看到宝庆公主抱着自己的娘亲张美人这一幕也不免动容，朱元璋疼爱幼女，不忍心看到女儿的啼哭，在病榻上艰难地转过身去。
朱元璋躺在病榻上，思来想去，自己的童年失去双亲过得何等凄苦，没有娘的孩子真难过，朕自幼失母，知道的，而如今怎么忍心自己的小女儿失去娘亲呢？想到这里，他不免有些伤感。
此时的张美人，看到朱元璋已经在病榻上转身，她料想朱元璋大抵是累了，于是跪请回宫，带着女儿宝庆公主离开了朱元璋的寝宫。
洪武三十一年闰五月初十，大明帝国的开国皇帝朱元璋驾崩于南京西宫，享年七十一岁，一代铁血帝王溘然长逝，永远地离开了他的地大明帝国和臣民。
朱元璋走了，灵柩停在皇宫中，等待举行葬礼的那天到来。皇宫中到处挂满白色的孝幛，各个宫中朱元璋的数十名妃嫔美人在悲哀的哭声中怀念着得到皇帝宠幸的那些美好日子。
在这些妃嫔中，她们有的入宫不久只有十几二十岁，有的已经为朱元璋生下了皇子公主，甚至有的连朱元璋的面都没见着。
此时，她们这群皇帝的女人们，心中最忐忑的便是不知道会有怎么样的命运降临到自己身上，终于，她们还是等来了宣旨的太监。
宫中的老太监用冷酷的声音宣读了朱元璋的遗旨：内宫中所有的妃嫔、美人及皇帝临幸过的宫女，一律为皇上殉葬，因宝庆公主年幼，留其母张美人抚养，免其自尽。钦此！
太监宣读完圣旨，妃嫔们已经哭成一片，这个冷酷无情而又无法推翻的决定，让原本的抽泣声一下子变成了嚎啕哭声，有的妃子听完宣旨就晕了过去。
为了让妃嫔们生前吃顿饱饭，太监们安排妃嫔们在一个屋子里吃饭，吃完饭后被带到殿堂之上，殿堂之上，早已摆好了小木床，房梁上挂着绳套。
太监们让妃嫔们立在小木床上，让她们把头放入绳套中，然后太监们迅速撤离小木床，如此一来，伴随着一片凄厉的哭声，一匹匹白绫在宫中的雕梁画栋间高高飘悬，一个个美丽的女人们在凄惶的哭声中陪伴他们的皇上前往另一个世界去了。
张美人看到如此情景惊呆了，踉踉跄跄回到自己的宫中，回宫后，一把将女儿拥入怀中，流下了几行热泪，她深知自己地位很低，正是朱元璋怜惜可爱的小女儿而特意要留着她的性命，如果没有这个可爱的小女儿，早已性命不保了。
六天后，朱元璋的遗体移葬孝陵，被迫殉葬的妃嫔陪朱元璋殉葬，长埋地宫，曾经因为生下女儿而懊恼的张美人，却因为这个女儿，而成为了唯一幸存于世的妃嫔，这一切都是因为她的女儿感化了朱元璋，多少年来，宝庆公主救母的故事也一直被人津津乐道。