勾践卧薪尝胆的故事在中国历史上几乎无人不晓。从小到大，许多人总觉得勾践是一位极具韧性、忍耐力和智慧的英雄，凭借自己坚韧不拔的意志，他最终打败了吴国，帮助越国实现了复兴。由此，人们普遍认为他是一位明君。然而，作为曾亲身参与吴越争霸的越国大夫，范蠡却给出了截然不同的评价——“可与共患难，不可与共乐”。这一评价，乍听之下令人震惊，似乎与我们所了解的勾践形象大相径庭。但从历史的长河来看，范蠡的判断无疑是准确的，因为最终，勾践不惜亲手处决了曾帮助他打败吴国的功臣文种。范蠡在感受到这一点时，早早逃离了越国，躲过了一劫。那范蠡又是如何看透勾践的真面目呢？从勾践的一些细微行为中，或许早已有迹可循。

范蠡原本是楚国人，身世并不显赫。尽管如此，他才学非凡，且凭借着超群的智力，结识了同样心有不满的文种。两人意气相投，迅速成为知己。为了寻找实现抱负的机会，范蠡与文种一起背井离乡，来到了当时的蛮荒之地——越国。这个决定并非草率之举，范蠡看中了越国当时的局势：既处于吴越争霸的风口浪尖，又急需人才。因此，这个国度对他们来说，是个可以大展宏图的地方。

果然，范蠡与文种的到来得到了勾践的重用，他将两人任命为大夫，给予了极为优厚的待遇。勾践的诚意和信任，让范蠡与文种感到非常满意，他们为勾践出谋划策，帮助越国在经济、军事、政治上飞速崛起。此前，越国因地理偏僻，资源匮乏，实力远远逊色于吴国。而在范蠡与文种的辅佐下，越国的军力和国力突飞猛进，迅速迎头赶上了吴国的实力，并在槜李之战中，成功击败了吴国，吴王阖闾也因此受伤身亡。

然而，越国的胜利并未持续太久，吴王阖闾之死并未能让越国稳固优势。阖闾的儿子夫差继位后，誓言为父报仇，经过几年的养精蓄锐后，夫差再度向越国发动进攻。勾践在此时变得有些自满，认为自己已经掌握了战胜吴国的诀窍，但事与愿违，越国在夫椒之战中惨败，几乎到了灭国的边缘。幸好文种的外交努力，最终促使吴王夫差决定饶过越国一命，但条件是勾践必须前往吴国，称臣拜谒。

在勾践向吴国俯首称臣期间，他忍辱负重，过起了长达十年的“卧薪尝胆”的生活。范蠡与文种为越国的复兴辛勤工作，恢复了越国的生产力和军事力量，一切都为了有朝一日能够复仇。然而，随着时间的推移，范蠡和文种越来越感到勾践的性格渐渐显现出阴暗的一面。胜利的越国终于取得了最后的胜利，在偷袭吴国的家产后，吴王夫差在无力反抗的情况下选择了自杀殉国。然而，这次胜利后的勾践，显然与之前有所不同。曾经对范蠡与文种毕恭毕敬的他，在获得权力后，却悄然改变了态度，开始显露出对这两位功臣的敌意。

有趣的是，范蠡早已看出勾践的本性。他曾多次劝文种离开，但文种不以为意，最终却未能逃脱厄运。在范蠡看来，勾践是一个极其冷酷无情的人，他的信任和尊重，不过是在自己处于困境时对能用之人表现出来的短暂面具。胜利后，勾践毫不犹豫地将文种“鸟尽弓藏”，让他自杀，而范蠡早早做出了明智的选择，逃脱了命运的噩运。

范蠡之所以能看透勾践的性格，是因为他与勾践接触的时间比文种更长。在他们共同参与的第一次槜李之战中，范蠡就注意到勾践的冷酷与极端。为了能在战场上占据优势，勾践竟然命令自己的士兵集体自杀，用这种极其残忍的方式来震慑吴国军队。这个策略虽然成功，但却也让范蠡深深意识到勾践的冷酷无情，甚至对待自己的亲人也毫不留情。

《国语·越语》记载了一个令人震惊的细节：当越国战败准备前往吴国时，勾践竟然打算将自己的一些儿女送给吴王夫差作为赎罪。这一行为完全打破了常理。通常在父母面临危难时，会尽全力保护孩子，而勾践却毫不犹豫地将孩子们当作了牺牲品。这种极端的举动，令范蠡更加确认了勾践的冷酷与无情。

勾践甚至为了复仇，完全不顾及自己的尊严。为了讨好吴王夫差，他曾主动要求为夫差尝粪。这一行径，让勾践为了自己的利益完全抛弃了人格与尊严。最终，范蠡彻底看清了勾践的真实面目，认为自己不过是勾践手中的工具而已。正因为如此，范蠡在危机到来之前及时选择离开，成为了那个“急流勇退”的智者。

离开越国后的范蠡，不仅凭借自己的聪明才智成了富豪，还多次通过白手起家的方式积累财富。最终，他成为了商界的巨擘，并被后人尊称为“陶朱公”，代表着他卓越的经商智慧。范蠡的智慧和远见，使得他在任何险境中都能自保，并取得一番事业。如今，提起范蠡，无不敬仰他精明的眼光和宽广的胸怀。范蠡才是真正的智者，他通过识人之明和远见卓识，为自己赢得了辉煌的人生。