南明弘光政权是在内外压力和挑战的重重逼迫下成立的。初期，它便面临两大敌对势力的严峻威胁：一是李自成所领导的农民起义军，二是逐渐崛起的强大清朝。如何应对这两股势力，成为了当时弘光政权的重大难题。显然，试图同时对抗这两个敌人几乎是不可能的；即使选择专注于其中之一，也同样显得力不从心。那么，在这种困境下，弘光政权最终采取了什么样的策略？效果又如何呢？

在大明王朝尚存时，已屡次遭遇清军的打击，最终被李自成推翻，政权崩溃。如今，弘光政权仅占据了江山的一隅，实力远不及当时的明朝。那么，面对这样的局势，它能够选择的唯一道路便是拉拢一个敌人、对抗另一个敌人，力求在困境中找到生存之道。弘光政权在这方面的选择是：依靠清朝，打击农民起义军。这个小朝廷对李自成怀有深仇大恨，坚决与其为敌；但对于清朝，却抱有不切实际的幻想，甚至把吴三桂视作忠诚的大明臣子，打算通过与清军的谈判，在大顺政权被清军打败后，用巨额物资来交换清军退出山海关的承诺。

这一策略可以概括为“依清打农民”，而弘光政权中的许多人，包括权臣马士英，都支持这一计划。马士英曾在朝中辅佐政务，提出这一构想，并在奏折中详细论述。他认为：“欲成恢复之伟业，必先合纵连横，借助天下形势。臣虽然无治兵之才，但忠诚心切，誓不辜负陛下重托。如今，天下已经分裂，想要恢复大明江山，首先需要在有限的区域内稳住局势。若只顾一隅之地而放弃其他，则失去的将更多。”他提出通过支持吴三桂与清朝接触，促使清军与农民军形成对立，双方互斗，以便坐享渔翁之利。同时，他计划由江北的明军收复失地，收复山东、徐州等地，并协调各地力量形成合力，逐步逼近大顺势力。

马士英详细列出了一系列的计划，重点包括：一是借助吴三桂的力量使清朝与大顺的军队互相消耗；二是让江北的明军集中力量收复山东、湖广、河南，与吴三桂和左良玉的部队形成联盟；三是动用左良玉的军队进攻陕西，堵截大顺军的东下；四是重用赵光远等西南明将，收复四川，进而控制陕西。

尽管马士英宣称这一系列计划将帮助恢复失地，恢复明朝的辉煌，但其核心策略却是依赖清军打败大顺，随后通过谈判换取清军退出山海关的想法。然而，清军从范文程建议入关起，始终抱有取而代之的野心，他们并未将弘光政权视作真正的对手。实际上，弘光政权所设想的“款清灭寇”无非是一种空想。

刚开始，几乎所有的朝臣，包括马士英在内，都支持这一战略，甚至连史可法也曾提出类似的建议，这其中很大一部分原因是他们不了解吴三桂降清的真正背景。为了落实这一策略，弘光政权还制定了详细的和谈方案，任命陈洪范为谈判代表。高弘图等大臣也列出了具体的谈判条款，供弘光帝选择。谈判的内容包括：一是将崇祯帝的遗体迁葬于天寿山；二是将山海关外的土地割让给清朝；三是与清朝互相承认名分，可以参照蒙古对待金国的做法；四是每年支付十万两作为岁币；五是与清朝结盟。

其中最为关键的条款是与清朝划定山海关为界的建议，这充分展现出弘光政权谈判者的狂妄与不切实际。到甲申年六月底，清朝已经稳固了京畿地区的统治，并占领了山东、河南、山西的大部分地区。弘光政权试图通过支付十万两岁币让清军撤退的想法，无疑是妄想，最终只会以失败告终。