洪武二十五年四月，年仅38岁的皇太子朱标因病去世，这对朱元璋来说是一次巨大的打击。朱元璋一直对这个儿子寄予厚望，但天命无常，朱标的早逝让他倍感失落和困惑。经过近半年的深思熟虑，朱元璋最终在同年九月决定立朱标之子——年幼的朱允炆为皇太孙。面对这个决定，朱元璋心中充满了忧虑。他深知，朱允炆虽是自己的亲孙子，但年纪尚轻，性格也较为软弱，恐怕难以应对蓝玉等一批勋臣以及那些骄兵悍将。因此，朱元璋不得不采取措施，决心彻底清除那些威胁皇权的人。为了为朱允炆铺平道路，朱元璋展开了蓝玉案，进行大规模的血腥清洗。然而，即便如此，最终朱允炆未能守住江山。在朱元璋去世后，仅四年时间，朱棣便发动了军事政变，攻入南京，成功篡夺了皇位。

这一切让人不禁发问，朱元璋作为一代英主，聪明一生，为什么唯独在继承人问题上失误？假如他早早选择了朱棣为继承人，也许朱允炆的命运会有不同的结局。那么，究竟为什么朱元璋明知朱允炆的柔弱，却依然选择了他而非能力更强的朱棣呢？

为了探讨这一问题，我们需要先了解朱标去世后，朱元璋在选择继承人的过程中所面临的几种选择。《仪礼·丧服》中有云：“周之道，适子死则立适孙。”这句话的意思是，如果嫡长子去世，那么应当立嫡长子的儿子作为继承人。这种做法在周朝时期已经有了传统。然而，历代皇帝面对太子早逝的情况时，常常会因为孙子年幼而从儿子中重新选择继承人，而不是直接立孙子。因此，朱元璋在朱标去世之后，从自己的儿子中选立继承人也在情理之中。

根据嫡长子继承制，朱标死后，继承权在朱元璋的次子，秦王朱樉身上，而不是四子朱棣。但朱元璋一看到秦王朱樉的所作所为，心中便充满了深深的不满。秦王朱樉是出了名的荒唐王爷。在西安的封地上，他不仅无视父亲的节俭指示，还大兴土木，滥用权力，行事暴虐。他在攻打西番途中，竟命人抓捕怀孕妇女，导致数对夫妻生离死别。此外，他还抓走了三百多个年仅七至十岁的孩子，残忍地阉割男孩，女孩则被留在府中，许多孩子因此丧命。当地百姓因受不住压迫而上王府求饶，但他不但冷酷无情，竟亲手杀害了一位老人，还把求饶的人抓了起来。为了掩盖自己的恶行，朱樉还屠杀了许多王府下人。由于这些恶行，朱元璋早已对这个儿子深感失望。

朱元璋曾派朱标巡视西安，调查朱樉的荒唐行径，但朱标的努力并未改变朱元璋对朱樉的态度。更糟糕的是，朱标因身体疲惫回到南京后不久病倒，最终因病去世。而朱樉的行为也早已引起了朱元璋的不满，甚至可以说，朱元璋心中早已将朱樉从继承人名单中除名。朱樉在父亲心中的形象一度跌落谷底。

朱樉的暴行最终导致他被几个老妇人毒死，朱元璋得知消息后，不仅没有悲痛，反而怒斥他是“死有余辜”。这件事发生时，朱允炆已经被立为皇太孙，可从中我们可以看出，朱元璋对朱樉的厌恶程度已达到极致。如果他还能够选择继承人，朱樉显然已经无缘。

在这样的背景下，朱元璋如果选立其他儿子，可能会引发一系列不满情绪，尤其是那些没有被选中的儿子，可能会因手握兵权而心生不满。为了避免内部分裂，朱元璋最终选择了从朱标的子嗣中选继承人，符合了传统的嫡长子继承制。尽管破例立孙子，但这一做法依然符合《周礼》和《大明律》，没有人能够提出异议。

而在孙子中，朱元璋有两个选择——朱标的嫡长孙朱允熥和继室所生的朱允炆。虽然两人同为朱标的亲子，但朱允炆年纪更大，且作为嫡子，其继承权不容小觑。在这个背景下，朱允炆显然是更加理想的继承人。然而，外界对朱允炆的嫡庶问题常有误解，认为他的母亲吕氏是侧妃，因此他并非嫡子。但实际情况是，吕氏已被扶正，因此朱允炆完全可以视作嫡子。

相比之下，朱允熥虽然是朱标的原配嫡子，但他的母亲早逝，且外戚势力过于强大，尤其是他的舅公蓝玉，正是当时风头最劲的将领之一。朱元璋正试图削弱外戚权力，因此朱允熥强大的外戚背景成了他的障碍，最终被排除在继承人候选人之外。

在朱允熥被淘汰后，朱元璋的选择只剩下了朱允炆。作为朱标的嫡长孙，且年纪最大，朱允炆自然成为了继承人的首选。最终，朱元璋在洪武二十五年九月正式宣布，朱允炆继位为皇太孙，期望他能够稳定国家、安抚百姓。

尽管朱元璋的继承人选择符合当时的法律和习惯，但最终，朱允炆还是未能守住江山。在朱元璋去世后，朱棣发动政变，成功夺取了皇位。这个变故让人不禁唏嘘：若当初朱元璋选择了更为稳重的朱棣，历史是否会有所不同呢？