袁绍大败于官渡，刘备大败于夷陵，二人战败后都因病重而死，然而曹操虽然在赤壁遭遇重大失败，依然精力充沛、如同新生。其原因主要归结为心态的不同。

一、袁绍

袁绍出自名门望族，属于典型的世家子弟。从其高祖父袁安开始，袁氏家族便连续四代人中，有五位曾任三公之职。袁绍的父亲袁逢为司空，叔父袁隗为司徒，伯父袁成为左中郎将，袁家可谓声势显赫、权势滔天，门下弟子众多。年轻时的袁绍和曹操一样，对当时腐朽的汉朝政权深感不满，对宦官把持朝政愈加反感，于是广交豪杰，结识党羽，这也使得他在朝野中积累了强大的势力。凭借袁家世代的积累与自身的智慧，袁绍逐渐成为北方诸侯中最具实力的一个。

当时，十八路诸侯联合讨伐董卓，袁绍曾向曹操咨询作战策略：“大事若不顺利，应该在哪个地方驻守？”曹操反问他：“那你打算怎么做？”袁绍答道：“我打算南靠黄河，北守燕、代，兼有乌丸和鲜卑的力量，再加上占有冀州这样的人口和资源丰富的地方，南下争夺天下，或许能够成功。”这一番话显示出袁绍当时的强大气魄和信心，也体现了他在那个时代的雄图。

曹操曾一语道破袁绍的性格：“我知道袁绍的为人，他志大而智小，外表严厉而内心胆怯，忌妒心强却缺乏威望，兵力多却指挥不力，将领傲慢，政令混乱，虽然拥有广阔的土地和充裕的粮草，却仅够我奉养。”

袁绍身边的谋士沮授曾多次劝告他，争取汉献帝的支持，迎天子以提高自己的政治合法性。沮授建议他先下手为强，收服天子后，便可凭借天子的名义，集结力量讨伐不臣之将。然而，袁绍未曾采纳此建议，错失了良机。而曹操却不顾众议，果断迎天子于许县，将献帝牢牢掌握在自己手中，凭此获得了天命的象征，进一步巩固了自己的地位。

袁绍一直自认为曹操不如自己，认为曹操不过是自己的附庸，直到曹操成功迎天子，成为天子的代言人，能够自由号令四方，渐渐超越了袁绍的地位。此时，袁绍的心态已悄然发生变化。官渡之战爆发时，袁绍由于占据冀、青、幽、并四州，拥有庞大的兵力，曾一度自信满满，认为这场战役没有悬念。但结果却是，曹操巧妙地突袭乌巢，将袁绍打得惨败。史书记载，袁绍出动了11万大军，而最终逃回冀州的仅剩下3万余人。

曾经一度拥有显赫家世和强大势力的袁绍，最终却败给了一个“宦官之子”。他回到邺城后，为了掩饰自己的失败，竟然将忠诚的谋士田丰处死，由此可见袁绍的心态彻底崩溃。最终，他因抑郁症发作，健康急剧恶化，早早去世。

二、刘备

刘备在夷陵之战后大病而亡，主要是因为他内心放弃了对生存的渴望。夷陵之战之所以爆发，最初是为了给关羽复仇，其次是为了夺回荆州以安慰关羽在天之灵。刘备、关羽、张飞三人结拜为兄弟，感情深厚，彼此视为生命中的支柱。尤其是在襄樊之战中，关羽英勇阵亡，使刘备不仅失去了重要的盟友，也丢失了战略要地荆州。对于刘备而言，这是一击致命的打击。

紧接着，张飞也在手下将领的叛变中丧命。接连失去了两位结拜兄弟，对于已经年老的刘备来说，心力交瘁，实在无法承受如此多的打击。尽管诸葛亮、赵云等老将极力劝阻，刘备依然执意发动夷陵之战，结果最终惨败。不仅没能给兄弟复仇，反而让蜀国的国力大幅下滑。战败后的刘备，面对国家的动荡和自己已不堪一击的身体，感到前途渺茫。

无论是国力的衰退，还是身心的重创，种种压力让刘备对生死产生了深深的放弃心理。在白帝城，他没有召集御医治疗，而是选择了托孤，将自己的心愿交托给诸葛亮等人。最终，刘备在无望的心态下撒手人寰。

三、曹操

曹操之所以在赤壁大败后，依然能够保持良好的心态，主要因为这场失败的损失还在他可以承受的范围内，并未威胁到自己的生死存亡。平定北方之后，曹操想趁胜追击，南下统一天下。建安十三年初，曹操从邺城出发，准备南征。经过半年的筹备，正当刘表去世，刘宗投降时，曹操几乎不费力气便占领了荆州的部分地区。

虽然赤壁之战曹操败北，未能如愿消灭刘备和孙权，但刘宗的归降使得曹操依然获得了一部分的荆州土地，损失相对较小。因此，赤壁之战的结果，在曹操的承受范围之内，并没有造成致命的后果。而且，战败后，孙刘两家并未趁机反扑长江以北，这也让曹操得以喘息并重新积聚力量。

曹操在这一点上展现了极为冷静的心态，他清楚自己并没有完全失去优势，并且掌握了更多的战略主动权。