中国百年革命史中，涌现出无数英勇的先驱，他们付出了巨大的努力，致力于挽救这个风雨飘摇的国家。在众多改革浪潮中，最具代表性的当属李鸿章主导的洋务运动，凭借“师夷长技以制夷”的口号，这场变革从一开始便注定了将会持续三十年。修建铁路、铺设电报线、组建海军舰队……在这三十年的时间里，清政府的政局经历了深刻的变革。中国，这个古老的国家，终于开始踏出了迈向现代化的第一步。

然而，遗憾的是，随着1894年日本发动的甲午战争爆发，北洋舰队被日本舰队击溃，中国的近代化进程就此遭遇了挫折，步伐戛然而止。尽管如此，救亡图存的决心却并未因此动摇。海军的建设再次被提上日程。就在这样的历史背景下，今天我们要讲的主角——海圻舰，也由此登上了历史的舞台。

海圻舰是一艘由英国建造的军舰。自1911年从上海黄浦江起航起，它便开始了一段横跨大西洋、历时400多天的艰难航程，这段航行在中国乃至世界的航海史上，都留下了浓墨重彩的一笔。而最令人惊讶的是，当它从大洋彼岸归来时，船上挂起的，已经不再是清朝的青龙黄旗，而是象征着革命的新兴民国五色旗。

谈及中国近代化海军建设，我们不得不提清朝所创建的北洋舰队。从1840年鸦片战争起，英军在广东沿海频繁挑衅，第一次鸦片战争以清政府的失败告终。虽然清朝的失败令人痛心，但也让清政府的官员开始意识到民族复兴的迫切性。以林则徐为代表的一批有识之士，开始看清现实，意识到必须做出改变，才能振兴中华。

随之而来的，是购买西方国家先进军舰，筹建海军的思想逐渐扎根。从筹办天津水师堂到建立福州船政局，再到江南制造局，清政府逐步形成了海军建设的体系。当时，清朝建立了四支海军部队，其中北洋舰队无疑是最为强大、规模最大的一个。

然而，北洋舰队的辉煌并没有持续太久。经过三年多的筹备，直到1888年，北洋舰队才正式成立。即便如此，这支舰队的存在寿命却异常短暂。1894年，日本联合舰队在没有任何预警的情况下，突然袭击了北洋舰队。当年，北洋舰队陷入了艰苦的战斗之中。1895年，随着日军在山东荣成湾登陆，威海卫战役爆发，北洋舰队几乎全军覆没。

尽管北洋舰队的失败让人痛惜，但它并没有结束清政府海军建设的努力。相反，清政府深刻意识到，强大的海军对于国家的安全和发展至关重要。于是，购买外国军舰的计划再次提上日程。自甲午战争结束后，清政府从世界各国购买了约40艘军舰，包括巡洋舰和驱逐舰等。

其中，海圻号是一艘于1896年从英国阿姆斯特朗公司订购的防护巡洋舰。与以往不同的是，海圻号的采购过程中出现了一些小插曲，这也为它后来的传奇历程埋下了伏笔。

海圻号与同样由阿姆斯特朗公司制造的海天号属于同一系列，是海天级穹甲巡洋舰。船长129.2米，宽14.2米，估计可容纳360名船员。尽管海圻号略逊色于海天号，但依旧是当时国内最大吨位的军舰之一，因此它的实力不容小觑。装备上，海圻号配备了2门45倍径T型主炮、10门45倍径Y型钢炮、16门三磅哈奇开斯机关快炮以及5具鱼雷发射管。以此战力来看，它已经是一艘不容忽视的强舰。

海圻号的威慑力，第一次显现是在交付后不久。1899年初，海圻号历时三年建造，终于远渡重洋，抵达中国服役。而就在同一年，意大利向清政府提出了一个无理的要求——租借三门湾。如果清政府不答应，意大利可能会以武力强行占领。面对这一挑战，清政府没有退缩，依靠新舰队的实力，果断拒绝了意大利的要求。

在此之后，清政府不仅增强了海军实力，还扩大了舰队规模。原本25艘军舰的北洋舰队，扩充到了43艘，舰船的战斗力大幅提升。这些军舰大多数来自英国和德国，清政府则通过与这些国家的合作，逐步强化了海军力量。

到了1908年，葡萄牙与清朝发生冲突，清政府派出了装备最精良的海圻号进行施压。这一行动的成功，标志着清政府开始展现出一些国际化的眼光，并证明了海军建设的重要性。

海圻号的环球航行则更加展示了中国海军的崛起。1910年，英国国王爱德华七世去世，其继任者乔治五世即位。为了展现清政府海军的实力，皇帝派出海圻号参加乔治五世的加冕仪式，并顺道访问美国。

舰长程璧光，原本是一个普通的农家子弟，但因为偶然的机会接触到航海技术，最终成为海军名将。在甲午战争后，他曾因战败受到处分，但凭借其卓越的航海经验，最终得到恢复，并担任了海圻号的舰长。程璧光带领海圻号从长江口出发，穿过东海、南海，经过马六甲海峡、印度洋、苏伊士运河，最终进入大西洋，抵达英国。

海圻号的环球航行，不仅让世界对中国海军刮目相看，也让程璧光成为了航海历史的英雄。在航行途中，他不仅为船员剃发，展现了与国际接轨的决心，还让船员们感受到了一种全新的精神面貌。最终，海圻号成功完成了历史性的环球之旅，向世界展示了一个崭新的中国海军形象。

然而，这次环球之行并非没有波折。在途经古巴时，海圻舰的目标是保护华侨。由于墨西哥发生叛乱，华侨的生命安全受到了威胁，海圻舰的任务是保障他们的安全。在古巴，海军将士们受到了热烈欢迎，古巴政府也表示不会为难华侨。海圻舰队随后前往墨西哥，凭借强硬的态度迫使墨西哥政府道歉并进行赔偿。

然而，海圻舰在完成外交任务时，中国国内爆发了一场巨大的变革——辛亥革命。程璧光得知清朝灭亡的消息后，立即召集船员召开会议，讨论是否回国参与革命。结果，全体船员一致决定参加革命，海圻舰遂在中华民国成立的元旦举行了盛大的易帜仪式，成为了民国第一舰队，迈向了全新的历史道路。