众所周知，公元1127年，金朝大举入侵北宋，随后不久便发生了靖康之变，而当时的康王赵构在江南士族的支持下，于第二年登基为帝，建立了南宋，纵观整个南宋历史，基本都是和金朝处于战争或者对立状态。

南宋最为著名的将领莫过于岳飞和文天祥了，为了保家卫国，二人不惜以死明志，后世为了纪念他们，便称呼他们为民族英雄。

作为抗金名将，岳飞一生先后四次从军，参与并指挥的战役多达数百次，因治军严明，又能以身作则，体恤部署，其所率领的岳家军更是留下了诸多传奇，而金军中向来有“憾山易，憾岳家军难”的评语，以此来表示对岳家军的敬佩。

本来岳飞率领的岳家军在与金人对抗时，一度有收复故土的趋势，当时各地沦陷区的百姓也纷纷响应，奈何因为风头太盛，岳飞遭到了宋高宗赵构的猜忌，他不仅连下金牌将岳飞召回，还默许秦桧陷害岳飞，致使岳飞在风波亭被杀。

岳飞将军虽死，他的传奇事迹和精神却一直流传了下来，每当国家出现危难之时，总会有人效仿岳飞，可以说他精忠报国的精神激励了一代又一代人。

而文天祥呢，身处于南宋末年风雨飘零的年代，面对蒙元大军的大举南侵，他为表忠义，散尽家财，还招募义兵火速勤王，此后一直受到了赵氏皇帝的重用，不过虽尽全力率兵抗元，却仍抵不过大势所趋，终究是兵败被俘，然而因为拒不行跪拜之礼，文天祥最终被蒙元残忍杀害。

古往今来，其实有不少朝代出现了如岳飞、文天祥一样的民族英雄，比如冠军侯霍去病，戚继光、郑成功等等，他们都曾为了保家卫国，誓死抵御外族入侵，然而在2003年，历史教材中却不再称呼他们为民族英雄，这是为何呢？

当时人民教育出版社的主任余桂元认为，岳飞和文天祥都是属于过去的人，他们在当时确实可以称得上英雄，因为他们是汉人，抵御的是金人和蒙古的入侵，然而现在的情况不同以往，无论是哪个少数民族，都已经融入了中华民族这个大家庭，站在这个角度上分析，他认为岳飞和文天祥不过是在打国家内政，不能算是敌我矛盾，真正的英雄是要抵御那些西方的侵略者，所以现在称呼岳飞和文天祥为民族英雄，有些不合时宜。

关于这位主编的看法，不少文学家纷纷进行了严厉的抨击，因为在大家看来，岳飞和文天祥代表的是一种精神，自古以来，二人的英雄气概一直有着深刻的教育意义，怎么可以如此轻易地否定他们所做的贡献呢？

笔者认为，像岳飞和文天祥一样的民族英雄，应当世代传颂他们的故事，民族英雄这个词汇，并不是一个时间概念，而是一种精神，一种可以为国家舍生忘死，为民族大义奉献全部的一种精神力量，它就像是一个传承，每个年代都会有民族英雄，后世决不可忘记他们所做的贡献。