赤壁之战后，三足鼎立已经初见雏形，从父兄手中继承家业孙权巩固了自己在江东的统治，可谓是志得意满，坐断东南。江东世族们也从抵抗、反对孙权的统治，变成了合作、支持，在淮泗将领与江东世族的联手支持下，孙权可以说是三家中统治基础最为稳固的一个。

北方的曹操虽然兵多将广，疆域广大，实力最强。但曹操挟天子以令诸侯，引起了很多忠于汉室大臣的不满，明里暗里的反对势力一直非常多，针对曹操的政变此起彼伏。就连曹操最亲密的盟友，颍川世家大族的领袖荀彧都反对曹操称魏公，最后两人公开决裂。至于西边的刘备，以外来者的身份统治西川，本就要面对错综复杂的利益关系。在刘备进位汉中王的劝进表中，绝对的实权核心人物诸葛亮也只能在名义上排名第五。

可统治基础最稳固的孙权，偏偏却是最晚称帝的那一个。曹丕在建安二十五年（220年）逼汉献帝退位，建立曹魏。第二年（221年），已经称汉中王的刘备在成都称帝，继承汉室基业。而孙权，直到了黄龙元年（229）年，才终于称帝，建立孙吴。这是为什么呢？

因为称帝对孙权来说，是一件非常尴尬的事。

曹丕之所以能称帝，就在于曹操已经为他铺好了所有的路。曹操一路削平诸侯，从丞相到魏公，再到魏王，加九锡，可以说已经水到渠成，就差临门一脚了。可即使这样，曹丕也没有主动动手，而是授意大臣王朗、华歆去“劝”汉献帝退位。他们拿出的例子是上古时代，尧舜禹会把王位禅让给“有德之人”，最后三让三辞，曹丕才勉为其难地接受了禅让，正式登基称帝。曹丕的行为虽然是篡位，但他的每一步其实都是合乎礼法的，甚至完全可以说自己继承了汉室的正朔，是正统王朝，与秦汉一脉相承，毕竟传国玉玺也在他手里。

刘备能称帝则在于他是汉室宗亲，这个汉室宗亲是时人所认可的，尤其是在汉献帝那里得到了完美的认证。在汉献帝还是皇帝时，刘备使用的一直是“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备”这个身份。汉中之战后，曹操自封为魏王，刘备为了与之身份对等，进位汉中王。刘备称王在法理上是没问题的，当年汉高祖刘邦立下遗诏：凡非刘氏子孙称王者，天下共击之。也就是只有汉室宗亲才能称王，刘备又自称是“汉中王”，完全是想复刻昔日刘邦的成功路线。因此，曹操称公、称王引起了极大的非议，而刘备则不然。

曹丕称帝后，有传言说汉献帝已经被曹丕杀死，刘备为汉献帝发丧，然后祭祀西汉开国皇帝汉高祖刘邦、东汉开国皇帝汉光武帝刘秀，正式称帝，延续大汉王朝。这里要注意的是，刘备建立的国家叫“汉”，而不是“蜀”，“蜀”是曹魏对刘备政权的蔑称。

曹丕称帝靠的是法理，刘备称帝靠的是血缘，到孙权这就很尴尬了。他既不姓刘，也没有皇帝在手里陪他演戏，称帝自然名不正言不顺。三国鼎立都十多年了，孙权还是“大魏吴王”。不过乱世中“名正言顺”固然重要，但兵强马壮才是关键，孙权更害怕自己称帝后，就没法在魏蜀两国之间连横合纵反复结盟了。所以当陆逊在夷陵之战（222年）击败刘备、石亭之战（228年）击败曹休后，孙权意识到了曹、刘两家都拿自己没办法了，所以立即就在第二年称帝了。