河阴之变后，尔朱荣被孝庄帝元子攸诱杀，不久元子攸又被尔朱兆所杀。契胡尔朱氏的弑君暴行和政治短视给了投机者高欢上台的机会，随后搅乱了北方的形势。

高欢（公元496年-公元547年），小字贺六浑，渤海蓨县人，先后委身于杜洛周、葛荣、尔朱荣，后起兵自立，奠定了北齐的格局。

起于微末

渤海高氏，原是北魏六镇之一怀朔镇的兵户，世居北方边塞，生活习俗已经完全鲜卑化。

高欢祖上原是世代为官，到了其父高树生时已经没落。高树生是一个游手好闲、不务正业的纨绔子弟，家产已被败落干净。

高欢出生时，其母韩期姬就因难产去世了，他是由姐姐常山君高娄斤和姐夫尉景抚养长大的。由于周围都是鲜卑人，高欢很快也鲜卑化，并取了鲜卑名字贺六浑。

军户出身的高欢在成年后做了城池的守门兵士，负责城门的守卫工作。高氏一族虽然残暴，但个个都是美男子，高欢的孙子兰陵王高长恭就是中国古代四大美男之一。

帅气的高欢在守卫城门时，被司徒家的女儿鲜卑人娄昭君一眼相中，两人很快坠入爱河，成功婚配。

依靠娄家的嫁妆，高欢成功组织了一支百人的队伍，并不断壮大自己。同时，高欢结交了许多当世豪杰，如司马子如、孙腾、刘贵等。

制衡东魏

北魏末年，六镇起义，北方遍地狼烟。高欢参加了杜洛周的起事，因不耻于其为人转投葛荣。后来看到葛荣胸无大志，遂投奔尔朱荣。

尔朱荣视高欢为亲信，非常欣赏他的才能。高欢随尔朱荣攻灭葛荣后，收编了葛荣的旧部，并以冀州、定州、相州为据点。不久，高欢与元天穆击败邢杲起义，因公被授并州刺史。

尔朱荣被杀后，尔朱氏家族诛杀孝庄帝，立元晔为帝，封高欢为平阳郡公。高欢假托移兵河北，占据冀州。

尔朱度律废除元晔而立节闵帝元恭为帝，加封高欢为渤海王，企图拉拢控制。同时，尔朱氏契胡族人不断对鲜卑人、匈奴人、高车人，还有少部分汉人进行欺压凌辱，激起不少怨言和仇恨。

高欢利用尔朱氏的胡作非为开始起兵，与尔朱兆大战于广阿，结果以少胜多，大胜而归。不久高欢又在韩陵大败尔朱兆，尔朱兆部将斛斯椿暗通高欢，回师洛阳，尽杀尔朱氏及其党羽。

高欢进入洛阳后，立北魏王室元修为帝，即北魏孝武帝。元修封高欢为大丞相、渤海王兼并州刺史，掌控朝政。

斛斯椿见高欢势大，准备与元修合作除掉高欢，但是抵抗不过，遂一路向西逃往关中，寄身于宇文泰。

高欢修书四十多封未能劝回元修，为了更好控制朝廷，立清河王世子元善见为帝，即孝静帝。从此北魏一分为二，东魏和西魏。高欢掌控东魏，因洛阳离西魏太近，遂迁都邺城。

四战西魏

天平三年，高欢发兵蒲坂，准备抢渡黄河三面围攻西魏。双方在小关大打出手，结果宇文泰集中力量击其一面，大获全胜，斩杀东魏大将窦泰。

天平四年，关中大旱，高欢发兵二十万自壶口征伐西魏。高欢报仇心切，急行攻击，结果在沙苑中了埋伏，损兵折将，退守洛阳。此战之后，宇文泰兵多粮足，已经可以跟高欢实力相当。

元象元年，高欢大将侯景夺回金墉城，宇文泰率军驰援，双方混战于河桥。两军阵容极大，从早上杀到晚上，不分胜负。西魏独孤信、赵贵临阵逃脱，导致西魏大败，但高欢也痛失大将高敖曹。

武定元年，高敖曹的哥哥高慎献北豫州投降西魏，同时西魏攻破虎牢关。宇文泰亲率大军接应高慎进至洛阳，包围河桥。高欢也率军驻扎黄河北岸的邙山。

东魏军中一个士兵因杀驴被杖责，为了泄愤他把高欢的中军位置泄漏给了宇文泰。宇文泰率军绕过东魏主力直击高欢。高欢得以逃脱，宇文泰却被反应过来的东魏军杀了一个回马枪。西魏军大败，一路逃窜，宇文泰差点被杀。

五战而终

武定四年，已经五十多岁的高欢率军围攻汾河下游的西魏重镇玉璧。守卫玉璧的乃是西魏名将韦孝宽。

高欢率领十万大军围攻玉璧城，攻坚战及其惨烈，双方斗智斗勇，使出浑身解数，最终城墙岿然不动。

五十多天后，东魏军内爆发瘟疫，士兵死亡七万多人，高欢忧愤难当，终于一病不起。此次军中盛传高欢已死，整个东魏军营人心惶惶。

为了稳定军心，高欢令斛律金唱《敕勒歌》：敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。军中鲜卑士兵听后，无不感动落泪。

武定五年正月，恰好发生日食，高欢垂死中叹息：“今天的月食是为了我吗？我死了又有什么遗憾呢？”不久怀着遗憾而亡，终年五十二。