北魏完全具备统一天下的资本，可他们为啥没这么干呢？这就要问问他们北方的老邻居柔然了。

北魏拓跋氏是鲜卑人，过去草原是鲜卑人的天下。当鲜卑人南下建立北魏政权以后，草原就成了柔然人的天下。

北魏做梦都想不到，自己从北方来，结果还得反过来防着北方的柔然。每次北魏打算东征西讨的时候，都必须要先把柔然摁在地上收拾一遍才行。要不然柔然是真心会来偷袭。

拓跋珪、拓跋嗣以及拓跋焘，这三代北魏君主，对柔然这个问题，可谓是伤透了脑筋。尤其是太武帝拓跋焘继位以后，打算统一北方，可柔然在更北边虎视眈眈地看着北魏，你说咋整？只能抄家伙上啊！

一、拓跋焘每次出征前，都要把柔然摁在地上摩擦一遍。

公元423年，16岁的拓跋焘继位以后，立刻遭遇柔然6万大军的袭扰。柔然攻入云中，烧杀抢掠，压根就挡不住。

17岁的时候，拓跋焘不得不亲自披甲上阵，带着骑兵抵挡柔然的进攻，这才勉强保证了边境的短暂安宁。

拓跋焘是有统一天下之志的，但是要想办成这件事，就必须要先统一北方。可每次北魏大军出征，柔然都要来骚扰大本营。因此拓跋焘认为，要想统一北方，就得先打服了柔然才行。

因此公元424年，拓跋焘主动对柔然发起进攻，斩获数千人。

第二年，拓跋焘再次北伐柔然，这回他让骑兵带着15天的粮草深入大漠，吓得柔然可汗连夜北逃。

这两次北伐柔然后，拓跋焘才有了攻灭赫连家族大夏政权的机会。

正当拓跋焘攻打大夏的时候，柔然又跑来骚扰北魏便进了。这把拓跋焘给气得啊，都没工夫剿灭大夏余部，就返回来计划北伐柔然了。

公元429年，拓跋焘派遣两路大军同时北伐。这回他是来真的了，远行3700多里路，搜剿柔然部队，最终导致柔然30多万落部众投降北魏，此外，还有高车部10多万落部众也投降了北魏。

这回算是把柔然给打服了。因此公元432年开始，拓跋焘陆续平定了北燕、仇池、北凉等政权，公元439年，拓跋焘完成了北方的统一。

你以为柔然就这么没了？当然不可能！这个民族的生命力相当旺盛，而且短暂的投降，只是权宜之计而已。等到拓跋焘死后，柔然又死灰复燃了！

二、孝文帝汉化改革，削弱了北方六镇的力量。

很明显，光靠武力追击，压根就消灭不了柔然。因此北魏想了个办法，在北方设立了6大军镇，分别是：沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇。

这些军镇的主要作用，就是为了防备柔然南下。鲜卑人也是醉了，他们自己从北方来，如今还得设立军镇防备北方的对手，好尴尬。

北方六镇取得了非常不错的效果，有效地保证了都城大同的安全。不过柔然的存在，依旧是掣肘北魏南下的重要力量。

时间到了公元471年，孝文帝元宏继位以后，情况又发生了变化。元宏不主张动用武力，所以与柔然采取了和亲的方式解决矛盾。

柔然这边，也遇到了小弟高车起兵造反的麻烦，所以与北魏暂时交好，没空南下骚扰北魏。这么一来，北方六镇的作用，可就小得多了。

再加上元宏进行汉化改革，将都城从山西大同，迁徙到了河南洛阳，远离了北方六镇。这使得北方六镇备受冷落，不久后便爆发了六镇起义。

所以说，这时候柔然虽然不是掣肘北魏的主要力量，可北方六镇，却又严重影响了北魏的发展。这时候甭说统一天下了，北魏连保住自己的一亩三分地都没办法做到了。

三、北魏尝试过南征，结果都无疾而终。

北魏其实考虑过南征，太武帝拓跋焘在位期间，就已经尝试过南征。主要是因为南朝宋文帝刘义隆，先发动了北伐，被北魏给击退了。

此后拓跋焘带领骑兵南下，一路杀到了长江北岸。吓得刘义隆面无人色，拓跋焘还让大军砍伐树木，打造战船，扬言要南下灭了刘宋王朝。

可这事儿没办成，为啥呢？主要有这么几个原因：

第一，北魏骑兵孤军深入，战线拉得太长了，骑兵后面还有不少城池没攻下来。拓跋焘担心这部分城池里的守军出来把他们给包了饺子。

第二，北魏的战线拉得太长，导致后勤补给跟不上。而刘宋这边采取了坚壁清野的政策，导致北魏大军没饭吃，不得不回去补充给养。

第三，北魏士兵不熟悉南方的环境，导致水土不服，瘟疫开始在军队中蔓延。拓跋焘无奈，不得不选择返程。

所以说，拓跋焘的这次南征，并没有达到预期的目的。

时间到了公元500年，宣武帝元恪继位以后，再次将南征提上议程。他意识到南朝齐国的皇帝萧宝卷是个昏君，因此果断南征，拿下了汉中。

只不过到了梁武帝萧衍登基以后，在钟离之战中，北魏大军可就麻烦了。南朝名将韦睿、曹景宗等人配合，在钟离之战中，歼灭了北魏30多万大军。

这可把北魏给伤透了，由于这一战的损失，导致北魏后期再也无力组织起一场像模像样的南征。而且这一战导致北魏军队损失惨重，北魏高层内部矛盾重重，为北魏的灭亡，埋下了伏笔。

总结：北魏尝试过，可惜失败了。

柔然的掣肘，和六镇起义，导致北魏在前期和后期，都不具备统一天下的实力。中间这一段时间，北魏没有柔然的麻烦，还是发动了好多次南征的。

只可惜这几次南征，都没能彻底消灭南朝，反倒是让北魏受了重伤。所以说，综合来看，北魏并不具备统一天下的实力。

而且那时候的南朝，还处于上升期。刘宋、萧齐、萧梁、南陈，除了南陈稍微弱了一点以外，其实前面3个王朝的实力都很强。北魏恰好要跟这3个王朝交战，你说麻烦不？

参考资料：《魏书》、《梁书》等。