从努尔哈赤到溥仪，清朝一共经历了十二位皇帝，但是非常奇怪的是清朝很多皇帝的死亡原因似乎都另有隐情，因为记载相对于其他朝代都过于简单。例如在《清史稿》中皇太极“亥时，无疾崩。”、顺治帝“丁巳，崩於养心殿”、雍正帝“己丑，上崩，年五十八。”其他的皇帝也基本类似。

因为这样简单的记录，清朝皇帝的死因出现了很多的谜团，例如有人认为雍正死于吕留良的后人吕四娘、嘉庆在承德避暑山庄被雷劈死、同治死于天花或是梅毒等等。而所有十二位皇帝之中，光绪皇帝的死亡原因应该是最值得怀疑的，因为当时光绪的病情突然恶化，仅三天时间就离开人世，死后光绪的尸体由宫中太监迅速入殓下葬。更加诡异的是，光绪死后的第二天，一直压在光绪头上的慈禧太后也离开了人世，这些情况都让人浮想联翩。如果要评一评我国历史上地位最尴尬的皇帝，光绪肯定榜上有名。1874年没有子嗣的同治皇帝驾崩，清朝朝廷各个势力都开始讨论皇权的归属。当时慈禧太后已经做了许久的掌权太后，她自然不想放弃手中的权力。若是选择慈禧的孙子辈做皇帝，那么慈禧的垂帘听政就失去了名分，于是慈禧太后便暗中联合了醇亲王奕譞，两人共同将醇亲王四岁的小儿子推上了皇位，也就是光绪皇帝。

因为光绪登基时太小，慈禧太后便名正言顺地代理光绪行使皇帝权力。可是随着光绪的慢慢长大，他自然不满足只做一个傀儡吉祥物，于是光绪开始反抗慈禧太后的压迫。可惜慈禧太后已经在朝廷中经营了30余年，势力之雄厚根本不是光绪那点浅薄的根基可以撼动的，光绪也一直不能脱离慈禧太后的魔爪，在支持戊戌变法失败之后光绪还被囚禁于瀛台。

自从珍妃死后，光绪似乎就变成了一具丧失了理想和斗志的行尸走肉，慈禧太后也渐渐地放松了对光绪的警惕。然而到了1908年的时候，慈禧太后身染重病，光绪似乎即将赢得他和慈禧太后之间的斗争，却在慈禧死前一天病逝。在光绪随行医生屈桂庭的日记《诊治光绪帝秘记》中就记载光绪突然“腹痛、面黑、舌焦黄”而且“此系与前病绝少关系。”

虽然宫中对光绪的死因讳莫如深，但是民间野史中却有很多光绪死因的猜测，例如《景善日记》中认为是慈禧太后认为自己已达大限之日，于是“并令皇帝亦殉之。”而溥仪所做的自传《我的前半生》中则认为光绪死于袁世凯送到宫中的药，而袁世凯加害光绪的理由则是害怕光绪登基之后会秋后算账。不论是哪种猜想，反正大家都认为光绪是非正常死亡，而2008年的考古发现也证实了这点。2008年考古专家发现了光绪的棺材和尸体并进行了分析，发现光绪皇帝头发中的含砷量为2400微克，大约是正常人（0.6微克）的4000倍，而且棺材及周围的土质都没有明显的异常，所以光绪皇帝应该是砷（砒霜）中毒而死，只是凶手无法确定。