诸葛亮见了孙权，并没有一上来就劝他开战，更没有给他讲什么用兵作战的方案。因为他知道，孙权是一个有雄心但是缺乏自信的霸主，必须采用激劝的方式。于是他假意对孙权说：“依我看啊，曹操的势力那么强，您可得量力而为。如果没有把握，唯独投降才是最保险的办法啊！

要是投降晚了，江东土地上的生灵百姓就都倒霉了啊！”孙权很不高兴，问他：“既然这样，你们刘豫州干吗不第一个投降呢？”诸葛亮说道：“因为刘皇叔是汉室宗亲，当世的英才，所以宁死也不会投降啊！”孙权听完，非常气愤，立刻就拂袖而去。

后来，鲁肃给孙权点破了玄机，让他明白了诸葛亮的意图。孙权再一次出来接见他。这回，诸葛亮说出了实话：“曹操的军队虽然人多，但是为了追赶刘豫州，已经消耗了很多战斗力，现在实际上成了强弩之末。

再说，北方人打不惯水战，荆州的百姓也是被逼投降，心存不安。所以说，孙将军您如果能统帅好手下的军队，跟刘豫州一起合力抗曹，获胜是必然的事。曹操一败退，您就能得到荆州，这就消除了吴地的隐患，鼎足天下的形势就宣告形成了啊！”孙权听完之后，便有了一些自信，抗曹作战的决心加强了。

但是，孙权还不敢立刻就做出决定，于是他请回正在鄱阳湖训练水军的都督周瑜，想跟他作最后的商议。正好，周瑜也听说了曹军南下的消息，已经决定往回赶。周瑜刚刚回到柴桑的第一个夜晚，以张昭为首的文官，和以程普为首的武官就先后去找了他，分别表示了投降和决战的必要性。

周瑜前前后后接待了四批官员，都是来谈这件大事的，他们有的要打仗，有的要投降，每个人的理由都非常充分。这时候，鲁肃带着诸葛亮来了，周瑜赶忙把他们迎进客厅，行礼之后开始畅谈起来。

鲁肃先问周瑜道：“曹操兵在眼前，形势迫在眉睫。主公不能决断，将军您是怎么想的呢？”周瑜其实很早就决意开战了，但他卖了个关子，说道：“曹操兴兵有天子的名号，所以不能对抗，而且我们也打不过啊，我看还是投降比较好。明天见了主公，就准备投降的事吧！”

鲁肃一听，顿时愕然，说道：“您这么说可就错了！江东基业从破虏将军开始，到现在经历了三代人，哪能说不要就不要了呢？孙伯符临终前，把外交大事交给了您，把您当成泰山那样坚强的依靠，您哪能听那些懦夫的话呢？”周瑜说道：“万一开战，江东六郡的百姓都要遭难，大家还不都得埋怨我，所以还是投降的好嘛。”鲁肃接着反驳：“不然。我觉得以您的才智和江东的地势，不一定就打不过曹操啊！”